Para poder cumplir con las amplias necesidades del transporte presentadas a la Deutsche Reischbahn durante la II Guerra Mundial, se necesitaban locomotoras potentes que también pudieran circular en trayectos que sólo admitían un peso por eje reducido. Para poder construir en el tiempo más breve posible el mayor número de locomotoras, se buscó la posibilidad de simplificar notablemente la construcción y el acabado de las series de construcción existentes. De la serie 50 se llegó a desarrollar con el consecuente ahorro la serie 52. Las características típicas de estas locomotoras son sus calderas lisas, una cabina de maquinista más sencilla y tender de la serie 2'2' T30. También se prescindió de los sobrecalentadores y de las chapas de humos. Esta serie de locomotoras fué construida desde 1941 hasta 1945 con más de 6000 ejemplares en fábricas alemanas y extranjeras.

Era capaz de arrastrar trenes de mercancías de hasta 635 toneladas de peso en terreno llano con una velocidad máxima de 80 km/h; en pendientes del 10 o/oo podía con 415 toneladas a 50 km/h. Como consecuencia del gran número de máquinas fabricadas, estas locomotoras no se veían solamente con mucha frecuencia después de la guerra en las dos Alemanias, sino también en bastantes países de Europa.

A su entrega de fábrica, las locomotoras recibían un pintado de color gris-acerado. Al pasar a la DB obtuvieron el color negro usual de las locomotoras a vapor.