¿Qué es la usabilidad? (III)
por Luciano Moreno, webmaster de HTMLWeb.

¿Qué aspectos abarca la usabilidad?

Visto lo importante que es aplicar los conceptos y técnicas de la ingeniería de la usabilidad al diseño y desarrollo de sitios web, cabe preguntarse ahora en qué momento y a qué fases hay que aplicarlos.

La respuesta a esta pregunta es bien simple: en todo momento, desde la concepción inicial del sitio y los primeros bocetos en papel hasta la puesta en producción de la aplicación web.

Efectivamente. La usabilidad no es sólo un mero concepto del que hay que hablar porque está de moda, ni una herramienta para conseguir mejores resultados. Es una forma de pensar y desarrollar una concepción lógica y efectiva de diseñar y programar pensando siempre en el usuario final, protagonista absoluto de nuestro producto informático.

Y en este nuevo planteamiento todas y cada una de las partes implicadas en el desarrollo de un sitio web deben estar involucradas , desde el consejo de dirección de la empresa propietaria del sitio, dejando a un lado los rígidos esquemas corporativos, hasta el último miembro del equipo de diseño o programación, teniendo siempre presente las necesidades y espectativas del usuario final.

Ya dentro del modelo de desarrollo, los principios y técnicas de la ingeniería de la usabilidad se verán involucrados en los siguientes aspectos:

• Arquitectura de la información : La información que se facilitará a los usuarios y el sistema de organización de la misma se determinarán de acuerdo a las necesidades de los mismos, no según las preferencias, gustos o comodidades corporativas, de diseño o de programación. El diseño de la información será luego determinante para los sistemas de navegación del sitio web.
• Diseño de la interfase de usuario: Elemento fundamental de la aplicación web, la interfase es la herramienta que facilitamos al usuario para interactuar con el motor de la aplicación, para realizar sus tareas y buscar la información que necesita. Debes ser fácil de usar y de aprender, cómoda y efectiva, usando metáforas de diseño adecuadas, con elementos conocidos por todos. Los procesos de usuario (formularios de registro o compra, buscadores de información, etc.) deben ser concebidos e implementados de forma que resulten fáciles de entender y completar por el usuario medio.
• Programación interna : Los algoritmos de programación y los procesos internos de la aplicación (lenguajes usados, accesos a bases de datos, servidores utilizados, etc.) deben estar orientados en todo momento a facilitar al usuario la realización cómoda de tareas, sacrificando, si es preciso hacerlo, aspectos lógicos del desarrollo, con el fin de construir procesos de usuario, no procesos de programación.
• Accesibilidad: La aplicación web debe posibilitar su uso por todo tipo de usuarios (con problemas de visión, con dificultades auditivas, etc.), en cualquier situación de visualización posible, con cualquier máquina, sistema operativo y navegador web, sin requerimientos de plugins o software adicional.
  

Cada uno de estos aspectos condicionará luego multitud de elementos de las páginas del sitio web: información ofrecida, sistemas de navegación, formularios, tablas de datos, imágenes usadas, iconografía, colores, fuentes, tamaños, etc.

Es tanta la importancia y tantos los elementos afectados que Gadner Group cifra en el 70% el esfuerzo destinado a la usabilidad en un proyecto web (hace tan solo 10 años IBM daba para este elemento un 10% del total).