¿Qué es la usabilidad? (I)
por Luciano Moreno, webmaster de HTMLWeb.

¿Qué es la usabilidad?

Podemos definir la usabilidad de un sistema (producto o servicio) como la medida en la cual puede ser usado para conseguir objetivos concretos con efectividad, eficiencia y satisfacción. Más concretamente, la norma ISO 9241:11 de 1993 define la usabilidad como "la facilidad de uso de una aplicación informática".

Estas definiciones se aproximan más al concepto anglosajón de la palabra "usabilidad", definida como la "facilidad de ser usado".

En general, la usabilidad es aplicable a cualquier objeto manejado por el ser humano, definiendo la facilidad con que el mismo es usado y con que es aprendido su sistema de uso. De esta forma, si nos compramos una lavadora, nos enfrentaremos a un nuevo sistema de definir los programas de lavado, de activar el centrifugado o el secado, etc., diciendo entonces que es usable si podemos realizar estas tareas de forma cómoda, sin tener que recurrir a un extenso manual de instrucciones (el ser humano, por su propia naturaleza, rechaza los manuales, prefiriendo la experimentación).

Así considerada, la usabilidad está relacionada con un conjunto de ciencias dedicadas a la adaptación de los objetos al ser humano, como la ergonomía, el diseño industrial y, dentro del campo informático, la IPO (Interacción Persona-Ordenador) y el diseño de interfases de usuario.

Por lo que respecta a la web, la usabilidad contempla un conjunto de técnicas que ayudan a los seres humanos a realizar tareas en el entorno gráfico de la interfase de usuario de una aplicación web. Y decimos "aplicación web" porque la usabilidad no va a afectar sólo a páginas aisladas, sino al conjunto de todas las páginas que componen un sitio web, abarcando aspectos como la navegación entre ellas (navegabilidad), la facilidad de encontrar un elemento dado dentro de sitio (relacionada con la arquitectura de la información), el número de errores del sistema (relacionado con aspectos de programación), la legibilidad de los textos (correspondiente al diseño web), la correcta transmisión de la información, el acceso a ésta por todos los posibles usuarios (accesibilidad), etc.

La usabilidad es entonces la responsable última de que un sitio web cumpla de forma correcta las espectativas con las que ha sido creado, siempre desde el punto de vista del usuario final , de los visitantes de las páginas, ya que son estos los que, al fin y al cabo, van a hacer que un sitio web sea o no exitoso.

Por lo tanto, al hablar de usabilidad estamos refiriéndonos siempre al diseño centrado en el usuario , punto importante que muchas veces se olvida en el desarrollo de los sitios web. Cuando una persona entra en un sitio web, en el 95% de los casos tiene ya un objetivo en mente, sabe lo que quiere conseguir del sitio (buscar información, comprar un producto, etc.), y para ello deberá realizar una serie de procesos en el mismo. La usabilidad ayuda a que estos procesos se realicen de una forma sencilla, analizando el comportamiento humano y los pasos necesarios para ejecutarlos de una forma eficaz.

Por ejemplo, cuando accedemos a la web bancaria para realizar una transferencia, desde que tecleamos en la barra de direcciones de nuestro navegador la correspondiente a nuestro banco hasta que finalizamos la transferencia deberemos realizar una serie de tareas intermedias (localizar de la página de la operativa deseada y completar el formulario correspondiente de forma correcta en uno o más pasos).

Para que la aplicación bancaria pueda ser considerada "usable" deberá reunir una serie de características, entre las que podemos destacar:

• Debe ser fácilmente entendible, pero entendible para el usuario final, para el que está realizando las operaciones, no para el diseñador que la ideo, ni para el programador que desarrolló en código interno
• Debe ser intuitiva, ofreciendo al usuario cada cosa donde éste espera que esté, de tal forma que la navegación por ella y la realización de tareas se produzca con una sucesión de continuidad lógica y sencilla.
• Debe ser rápida, permitiendo al usuario la pronta visualización de las páginas del sitio, la fácil localización de la información buscada y la realización en pocos pasos de la tarea deseada.
• Debe estar libre de errores o, si los hay, informar al usuario qué tipo de error se ha producido y porqué, permitiéndole recuperarse de error con comodidad y rapidez.
• Debe proporcionar satisfacción al usuario, hacerle sentirse bien delante del ordenador, darle la impresión de que en todo momento es él el que controla la marcha de los procesos.
• Debe facilitar al máximo su aprendizaje, de tal forma que el usuario pueda reconocer lo antes posible el sistema de navegación y la operativa del sitio.
• Debe ser agradable , estéticamente hablando, diseñada con una paleta de colores adecuada, que proporcione un entorno de trabajo visualmente relajado y bello.

Estas características son algunas de las que definen todo sitio web usable. A lo largo de los diferentes capítulos de este pequeño curso iremos analizando uno a uno los factoresque van a determinar la usabilidad de un sitio y las reglas prácticas que podemos aplicar para conseguir ofrecer a los usuarios finales una aplicación web fácil de usar, de aprender y de querer.