Los minerales del suelo estaban perfectamente equilibrados, y el humus que producía naturalmente la vegetación muerta junto con las deyecciones de los bovinos, era suficiente para protegerse contra el áspero clima extremoso, abrasador y seco en verano y terriblemente inclemente en los inviernos de nieves ralas, hasta hace medio siglo no empezó a labrarse la región; los primeros sustos fueron abiertos en sus tierras con las rejas metálicas de los arados; se sembraron granos dorados hasta donde alcanzaba la vista. En las partes sin sembrar, las puntas de ganado sustituyeron a los búfalos.
   Al correr los años, los agricultores vieron que la arada profunda perjudicaba más que ayudaba a la tierra, por lo cual comenzaron a arar únicamente los quince o veinte centímetros superficiales de suelo arcilloso y rico, con aperos arrastrados por tractores de escasos caballos de fuerza. Al mismo tiempo, descubrieron con gran satisfacción que podían bombear depósitos de agua del subsuelo, para suplementar el efecto de las lluvias de las tormentas, que de cuando en cuando ensombrecían los cielos de las praderas y convertían los arroyos en "ríos de kilómetro y medio de ancho y de unos centimetros de profundidad".
   Cuando los niños de la primera generación de labradores se hicieron hombres, las cosas empezaron a empeorar en el condado de Deaf Smith. No contentos con las pequeñas cosechas que arrancaban al suelo agotado, principiaron a añadir fertilizantes artificiales a sus tierras, como les aconsejaban los asesores académicos y los miembros de las estaciones de investigación agrícola. En menos de diez años, el desastre estaba a la vista. Las sustancias químicas estaban socarrando los materiales orgánicos del suelo y destruyendo el delicado equilibrio natural de sus minerales. La consecuencia fue que empezó a perder su vigor. Al mezclarse con el agua de riego, se coagulaba en enormes terrones de más de 20 kilos. Para "destriparlos", los labradores tuvieron que utilizar enormes tractores de 135 caballos, a fin de poder arrastrar los gigantescos rastrillos con que quebrantar la dureza cerámica de la tierra. Hubo algunos labradores que, aterrados ante la perspectiva de qué cesase la agricultura de riego del Panhandle por la aplicación insensata de abonos inadecuados a aquella tierra antaño tan rica, se decidieron a reaccionar de manera práctica y efectiva.

   Uno de ellos, Frank Ford, después de graduarse en la Universidad Agrícola y Mecánica de Texas, compró en Hereford una propiedad de poco más de siete hectáreas, cuyo terreno estaba terriblemente erosionado por las prácticas agrícolas imperantes entonces. "Había cárcavas tan profundas, que podía ocultarse en ellas un tractor", recuerda Ford, pero hoy ya están rellenas y la tierra ha quedado igualada.
   Adoptó el tipo orgánico de agricultura, utilizando abonos naturales y acabando completamente con los pesticidas, que sustituyó por escarabajos de la familia de las cochinillas, para exterminar los gorgojos oscuros y otras plagas de insectos. Desterró también el uso de los herbicidas. Rechazó las sugerencias aceptadas por otros labradores, de que debía tratar químicamente sus semillas contra las larvas dañinas y el enmohecimiento, y decidió no sembrar nada que no pudiese comer él personalmente.
   Además de dedicarse a la agricultura, Ford hizo inversiones de capital en la Arrowhead Mills, empresa que se especializa en la producción de harina de calidad superior molturada con molinos de piedra, en la cual no había sustancias preservativas, y de otros alimentos naturales. Para asegurarse un abastecimiento constante de productos orgánicos, hubo de persuadir a sus compañeros agricultores a que adoptasen métodos orgánicos. Atraídos por sus precios moderados y aceptables, varios de ellos han organizado ahora la Asociación de Agricultores Orgánicos del Condado de Deaf Smith, cuyo objeto no es sólo obtener unos alimentos mejores, sino proteger y mejorar el suelo de la parte occidental de Texas.
   Con este grupo trabaja Fletcher Sims. Jr., que llegó al Panhandle de Texas en 1949. Una de las cosas que le llamaron la atención fue que en los primeros pastizales para ganado que se estrenaron allí hacia 1965, estaban empezando a amontonarse toneladas de estiércol, que nadie sabia qué hacer con él. A los pocos años, los desechos de un lote situado a más de tres kilómetros de su casa, en Canyon, Texas, rio abajo de Hereford, ya se había formado una montaña de más de 15 metros de altura, que cubría más de 16 hectáreas, o sea, una extensión mayor que la de 30 campos de futbol para cuyo acarreo iba a hacer falta un equipo de bulldozers y otros vehículos, con un valor de un cuarto de millón de dólares. Calcula Sims que los cebaderos de la nación contienen millones de metros cúbicos de estiércol, que con el tiempo no valdrán para nada porque los hongos los reducen a minerales.
   Al mismo tiempo, le parecía que las escuelas agrícolas no inculcaban el aprovechamiento de los abonos animales para fertilizar la tierra. En Texas, casi mil toneladas de estiércol por acre (0,405 hectáreas) estaban arándose o hundiéndose con el arado a casi un metro bajo tierra, lo cual constaba a Sims que violentaba tanto al suelo como al abono, puesto que en el proceso de la arada, la parte superior de la tierra queda abajo y el subsuelo sube a la superficie y, por tanto, el estiércol no puede fermentar aeróbicamente.

   Otro colegio de Texas estaba regando los campos con una mezcla orgánica tan concentrada que acababa con las cosechas, y en una estación experimental no lejos de Canyon, se estaba empleando estiércol a razón de tres toneladas por acre, porque se consideraba producto de desecho que era necesario eliminar. Otros científicos sugerían que se hiciesen del abono materiales de construcción, y un grupo del estado de Washington estaba estudiando la manera de convertirlo en pienso para el ganado.
   Ante estas ideas tan tristes como brutales, Sims comprendió que la mejor manera de aprovechar el estiércol era procesarlo en un compuesto valioso. El doctor Joe Nichols le enseñó el que se había estado elaborando en el Laboratorio de Investigaciones de Pfeiffer, en Spring Valley, Nueva York.
   En las diferentes visitas que hizo Sims a Spring Valley, se enteró de que el proceso de la mezcla pasa por distintas fases : una en la que los almidones originales, azúcares y demás componentes se clasifican por bacterias, hongos y otros organismos; la segunda, en que los nuevos materiales son consumidos por los microrganismos, que los emplean para construir sus propios cuerpos. Era de particular importancia, dijeron a Sims, que se utilizase el tipo debido de microfauna y microflora, y que la segunda fase se desarrollase en el tiempo exacto, para que no se perdiese mucho de la materia orgánica.
   "Si la mezcla no se hace como es debido - dijo Sabarth a Sims -, las proteínas y aminoácidos originales se descomponen en sus elementos químicos simples. En otras palabras, la materia orgánica se pierde con el anhídrido carbónico o con el nitrógeno que se disipa en forma de amoniaco y nitratos. Muchos jardineros creen que sus abonos son orgánicos en un 100 por ciento porque sus materiales originales no lo son. Pero la naturaleza no es así de sencilla. Las células vivas tienen del 70 al 90 por ciento de agua, y sólo del 15 al 20 por ciento de proteínas, aminoácidos, carbohidratos y otros compuestos de carbono. Sólo del 2 al 10 por ciento es mineral : potasio, calcio, magnesio y elementos ligeramente nutritivos que son inorgánicos. Los compuestos orgánicos pueden conservarse en el cuerpo de los mícrorganísmos. Escapan, cuando se liberan en alguna etapa de la descomposición. El concepto N, P y K se impone únicamente cuando el abono se ha mineralizado pero, para entonces, se han perdido sus valores biológicos. Para la mezcla orgánica del fertilizante es preciso disponer de un método rápido que nos diga si la acción bacterial está separando demasiado rápidamente los compuestos de contenido nitrogenado, lo cual se comprueba con el olor a amoniaco.

   Si los montones de fertilizantes orgánicos se calientan demasiado aprisa, hay que interrumpir la producción de amoniaco, a fin de que las bacterias reconstruyan compuestos más estables de nitrógeno en la proteína bacterial."
   Las pruebas corrientes de la Organización Norteamericana de Químicos Agrícolas, dijo Sabarth a Sims, no pueden revelar el estado de la materia en que hay sustancias orgánicas, porque se basan en la combustión u oxidación de los compuestos. Las cenizas no dan más que el volumen total, pero no indican si proceden de minerales o de células y tejidos vivos. Los cromatogramas coloreados de Pfeiffer deteminan tan perfectamente las distintas etapas de la fermentación - descomposición, formación del humus, mineralización - que, después de años de trabajo en el laboratorio, logro desarrollar un abono compuesto biodinámico, con la cantidad debida de microrganismos a disposición de cualquiera.
   Sabarth enseñó a Sims fotos del cromatograma, una de las cuales ilustraba cómo el material tomado del arándano agrio de los pantanos era inanimado, aunque contenía una proporción increíble de materia orgánica, de hasta el 18 por ciento. El análisis químico corriente no había revelado su total invalidez biológica. Una imagen del suelo de adobe de California reveló que el análisis de los minerales que contenía no significaba gran cosa, porque no tenía una microflora bien desarrollada y, por tanto, era infértil. Cuando los terrenos sólo contienen minerales sin materia orgánica, le dijo Sabarth, las plantas que en ellos crecen son como las personas a quienes se obliga a comer alimentos salados. No tienen más remedio que beber agua y más agua. Los vegetales que absorben sales minerales con exceso, necesitan también humedad en exceso. Parecen lozanos a la vista, pero ya no están equilibrados, por lo cual no resisten a las enfermedades.
   Sims vio con gran asombro que los cromatogramas de Pfeiffer habían permitido a Sabarth probar científicamente que algunos vegetales, por ejemplo las alubias y los pepinos, se dan mejor cuando están juntos, pero que hay otros que se desarrollan mejor separados, como las alubias y los hinojos. Además, el almacenaje conjunto de manzanas y papas, por ejemplo, los despoja, por motivos desconocidos, de sus más vivificantes valores.
   Pfeiffer comprendió que nuestros puntos de vista egoísta, son los que han declarado maleza a las breñas y zarzales, pero que, si se los considerase como parte funcional de la naturaleza, estas plantas tendrían mucho que enseñarnos. Demostró que un grupo entero de ellas, como las acederas, la bardana y el belcho o cola de caballo, son indicio seguro de que el terreno está cargándose demasiado de ácidos.

   Los dientes de león, que tan frenética prisa se dan los horticultores a arrancar, están en realidad curando el suelo, porque transportan minerales, especialmente calcio, a las capas superiores del terreno, aunque el subsuelo sea duro. El amargón nos avisa por tanto de que algo anda mal con la vida del terreno.

Diente León

   Pfeiffer demostró que las margaritas desempeñan el mismo papel, porque los análisis de sus cenizas indican que son ricas en calcio, que es el elemento más importante de la cal. Dudaba de si sería acertado el punto de vista ortodoxo, según el cual, las margaritas "fijan" selectivamente la cal, porque pueden brotar en suelos que carezcan de ella, siempre que haya una cantidad suficiente de silice junto con microrganismos. Pfeiffer llegó a la conclusión de que, cuando falta la cal en el suelo, las plantas que aman el silice, como las margaritas, se trasladan a él. Al morir, comunican al terreno el calcio que necesitan, según comprobó en sus análisis. Pero, ¿quién seria capaz de explicar cómo entra el calcio en las margaritas?.
   Realizó experimentos de simbiosis vegetal para demostrar que la camomila estimula de alguna manera el crecimiento del trigo y la granazón de sus espigas, pero sólo cuando su proporción con los tallos del trigo no pasa del uno por ciento. Por eso, sus investigaciones posteriores vienen a corroborar la sabiduría secular de los campesinos rusos respecto a las flores del maíz y del centeno.
   Sims se hizo cargo completamente de que las perspectivas que abrían las únicas pruebas de Pfeiffer parecían inmensas. Le fascinaba el que los dos cromatogramas del trigo, uno de ellos cultivado con productos químicos inanimados, y el otro biológicamente, pareciesen tan distintos.

Camomila

   Sims se llevó a Texas una provisión de abono estimulante biodinámico compuesto de unos 50 microrganismos diferentes, muchos de ellos procedentes de los mejores suelos del mundo, y todos con su misión particular que cumplir, para distribuirlo en las tierras sembradas. Lo que hace al estimulante tan misterioso para el científico ordinario, es que sólo contiene cantidades homeopáticas de elementos vitales, enzimas y otras sustancias en soluciones de 1.000 millones por uno.
   Aplicando el proceso biodinámico a la que pudiera haber sido la primera operación comercial con compuestos utilizando el estimulante de Pfeiffer, trató el estiércol natural que pudo obtener gratis de los cebaderos de ganado, de forma que los microrganismos disociasen los compuestos de la basura y los volviesen a reunir para hacer otros nuevos más beneficiosos. Al mismo tiempo, se destruían automáticamente los organismos morbificos y las semillas de la maleza, y quedaban degradados los elementos químicos dañinos cuando la temperatura de los montones de abono llegaba a los 60º C. Tendiendo en parvas los montones, les daba la vuelta de cuando en cuando, utilizando una máquina inventada por él mismo con capacidad de 600 toneladas por hora.

   Al cabo de un mes, la mezcla que no había sufrido filtro ni pulverización alguna, se convirtió en un material fino pardo oscuro y desmenuzable, totalmente despojado de olor a estiércol. Las deyecciones del ganado vacuno quedaban transformadas, podría decirse que milagrosamente, en virtud de una acción biológica. Cuando los labradores empezaron a comprar los productos de Sims y aplicarlos a su tierra, no tardaron en lograrse resultados maravillosos. John Wieck, vecino del contiguo Umbarger, tras sólo dos años de tratamiento de sus tierras con media tonelada del compuesto Biodinámico por acre, sin fertilizantes ni insecticidas de ningún género, y con sólo dos riegos para suplementar las tres pulgadas de lluvia, logró una cosecha fantástica de maíz de 172,5 bushels por acre, o sea, unos 60,5 hectolitros por 0,405 hectárea, lo que equivalía a más del doble de la cosecha máxima obtenida en las tierras de Illinois nitrogenadas artificialmente.
   En la parte septentrional del Panhandle o mango de cacerola, a 16 kilómetros de la faja Cherokee de Oklahoma, otro texano, Don Hart, cuyas tierras irrigadas habían comenzado a endurecerse con los fertilizantes comerciales, cayó en la cuenta de que, dentro de poco, él y sus vecinos iban a vivir en medio de un desierto. Al enterarse del éxito de Sims, no sólo empezó a tratar con su compuesto el suelo, sino que montó un negocio del mismo abono para abastecer a los demás campesinos. Al poco tiempo, sus sembrados estaban suaves y esponjosos como una alfombra húmeda. Cierto periodista que visitó su explotación a fines de 1971, escribió que quien quisiera convencerse de las ventajas del estimulante Biodinámico, desde su mismo automóvil podía divisar un maizal lozano y ubérrimo por una parte de la carretera y, por la otra, lo que podía llamarse una auténtica visión de pesadilla : una tierra sembrada dos semanas antes que la de Hart, en que sólo se veían unos cuantos matojos enfermizos, que brotaban de un suelo endurecido y resquebrajado.
   Al sudeste del enorme estado de Texas, Warren Vincent ha estado exhortando a los labradores a cultivar orgánicamente arroz, para combatir la plaga principal de los cultivadores de este cereal, la hierba de agua o de granero, a la cual se habían aplicado herbicidas por el tipo de los utilizados para defoliar tan devastadoramente las selvas de Vietnam. Vincent aconseja a sus vecinos que alternen las cosechas de arroz con pasto Bahaia, que vuelve a cubrir la tierra de peste, controla la expansión de la maleza y constituye un forraje excelente para los animales. Ahora que comienzan los agricultores a enterarse de que el arroz moreno cultivado orgánicamente es mucho más nutritivo que el tratado con fertilizantes artificiales, otros arroceros pioneros se han decidido por el método orgánico.

   En la parte septentrional de California, a unos 200 kilómetros al sur del enhiesto Monte Shasta, que se parece al japonés Fuji, cuatro hermanos apellidados Lundberg, propietarios de la Granja Wewah, han comenzado a cultivar orgánicamente arroz moreno. Aunque les supone más gastos la vuelta a los métodos orgánicos, recuerdan que su padre les enseñó la obligación que tiene todo labrador de mejorar sus tierras y, si es posible, legárselas a la generación siguiente en mejor estado; filosofía que, aplicada mundialmente, podría convertir este planeta en un verdadero paraíso.

Orgánico	Orgánico

   A pesar de las advertencias generales que se hacen a todos los agricultores para que sigan utilizando la numerosa familia de los productos químicos, los hermanos Lundberg localizaron una fuente de abonos y los mezclaron antes de esparcirlos sobre su propiedad inicial de 30 hectáreas. Su primera cosecha vino a ser de 3.700 libras por acre, baja en comparación con los arrozales tratados químicamente, pero lo suficientemente alta para resultar económicamente beneficiosa, si se tienen presentes los estupendos precios que se pagan por el arroz orgánico. Aquel experimento inicial convenció a los hermanos de que debían seguir adelante y convertir los 3.000 acres (algo más de 1.200 hectáreas) de Wewah en cultivo orgánico. Importaron de Japón, además, un equipo especial de molturación e instalaron una planta procesadora orgánica de su propiedad. Así no se eliminaba la corteza protectora del arroz, que es la parte nutritiva del grano, y para algunos, la más sabrosa.
   Actualmente hay indicios, que nos han llegado no sólo del publico sino de altos funcionarios del gobierno de California y de sus universidades, de que los Lundberg han tomado por el camino acertado, Floyd Allen, reportero de Organic Gardening and Farming, oyó decir a un miembro de la legislatura del estado en Sacramento, que el método orgánico era una filosofía de madre buena. Se quedó sorprendido al oír a un eminente especialista en pesticidas de la Universidad de California en Riverside : "Quisiera que alguien hiciese algo para mejorar la calidad y el sabor de los alimentos. Me gustaría comer un tomate que supiese como sabían antes los tomates."
   En el medio oeste también se ha adoptado el método orgánico en los ranchos ganaderos y lecheros que quieren vender la leche a productores como Eldore Hanni, presidente de la compañía quesera del River Valley de Wisconsin, al norte de Waisau, el cual viene haciendo queso orgánico desde 1962. Cuando llega a la compañía la leche cruda de grado A, se bombea directamente al tanque en que se elabora el queso, sin pasterización alguna. No se le añade ninguna sustancia preservativa ni color, y tampoco se usan ingredientes de imitación.

Queso

   Para conservar las enzimas naturales de la leche cruda, no se permite que las temperaturas pasen de 39º C mientras se fabrica el queso. El socio de Hann, Eldred Thiel, dice que su queso sabe como el de los viejos tiempos, como el que mi papá solía hacer. La compañía califica a los proveedores de los queseros de rancheros naturales, porque se toman cinco años por lo menos para cerciorarse de que no quedan sustancias químicas en sus tierras.
   Entre los cosecheros de frutas que han visto la luz, está Ernest Halbleib, propietario del huerto y rancho organico que lleva su nombre en McNabb, Illinois, el cual refuta la afirmación casi universal de que los cosecheros de manzanas no pueden prescindir de sustancias químicas. Asegura que los insectos llegan a los huertos para echar en cara a los hombres los errores que estan cometiendo. Los productores que están destrozando sus plantaciones con productos químicos fatales van comprendiendo que la aplicación que bastaba hace diez años tiene que repetirse ahora muchas veces en la estación de cultivo, porque los insectos se están haciendo resistentes a la muerte repentina.
   Hace más de veinte años, Halbleib fue a Washington a atestiguar ante la Administración de Alimentos y Drogas sobre lo perjudicial de los riegos envenenados, fertilizantes envenenados y tratamientos venenosos de las simientes, y todavía sigue firme, sin retirar una sola palabra de lo que dijo entonces. Desde aquellas fechas, ha visto cómo sus colegas administran más de 500 productos químicos nuevos a sus árboles. Hoy, dice, no queda un solo cosechero de manzanas que no tenga problemas en su comarca. Han utilizado tan gran cantidad de veneno en sus propiedades, que el gerente de la planta química de la USDA, de Peoria, Illinois, le dijo que 100.000 acres de la región están toxificados hasta el punto de que ni valen para hierba, ni siquiera para matojos, y que otro tanto cabe decir de grandes patatales del estado de Maine, que fueron ubérrimos antaño.
   "¿Qué es lo que nos interesa - pregunta Halbleib - , ¿Tener hijos de sangre envenenada con lo que comen? ¿Han pensado ustedes en por qué están llenos los manicomios y los hospitales? En lugar de despilfarrar fondos y más fondos en construir más instituciones de éstas, ¿por qué no se pone alguien a estudiar la causa de la enfermedad?".
   Lee Fryer, consejero nutricional y agrícola, que está al frente de Earth Foods (Alimentos de la tierra) en Washington, D. C., asegura que en 1968 se gastaron en fertilizantes comerciales más de 2.000 millones de dólares en Estados Unidos.

   Con esta cantidad podrían comprarse más de 100 millones de toneladas de compuesto Biodínámico de Fletcher Sims, que, si se aplicasen a razón de una tonelada por acre 0,405 hectáreas), cubrirían todo el estado de California y sobraría todavía para una zona de la extensión de seis estados como Nueva Inglaterra. Por el costo de unos cuantos días de guerra en Vietnam, todo el territorio laborable de Estados Unidos podría recibir un tratamiento anual con este producto.

Compuesto

   Fryer indicó el éxito que están teniendo las algas marinas como fertilizantes naturales en las Islas Británicas; un antiguo contador titulado, W. A. Stephenson, autor de Seaweed in Agriculture and Horticulture (Las algas marinas en la agricultura y en la horticultura), dejó a los 40 años de edad su empleo de Birmingham y se trasladó al campo, a invitación de un bioquímico amigo suyo, y fundó un negocio que distribuye fertilizantes de algas marinas, en forma líquida, a todo el mundo.
   Uno de los primeros que lo utilizaron con éxito en una operación comercial en Estados Unidos, es Gleen Graber, de Hartville, Ohio, el cual cultiva 400 acres de la tierra más rica y negra del país, en que produce enormes cantidades de rábanos; lechugas de la variedad Bibebe, Boston, iceberg, romana y de hojas, y otras 50 hortalizas. Durante medio año salen, por término medio al mercado desde la propiedad de Graber, cuatro enormes remolques seis días a la semana, cargados hasta los topes de productos vegetales.
   Hacia 1955, Graber observó que estaba apareciendo en sus tierras una especie destructora de nemátodo, o lombriz intestinal, y que el botón azul estaba diezmando sus cosechas y las de sus vecinos. Como la plaga aparecía en determinada época del año, todo el mundo echaba la culpa al clima. Además advirtió que el análisis del suelo indicaba falta de microelementos o minerales vivificantes. Formado en el concepto NPK, que había estado siguiendo al pie de la letra, no sabía qué hacer para solucionar el problema. Se enteró de que en el Colegio Clemsom de Agricultura de Carolina del Sur, se estaban logrando maravillas con las algas marinas. Allí los investigadores habían utilizado comidas y líquidos de algas manufacturadas en Kristiansand, Noruega, para beneficiar los pimientos dulces, los tomates, variedades de soja, frijol y guisantes.
   Basándose en los estudios de dicho colegio, a los que apenas se prestaba atención, decidió importar algas granuladas de Noruega, y las viene aplicando desde entonces a sus tierras a razón de 200 libras al año por acre. Al terminar la primera estación, observó que se estaba formando un moho verde y sano en las roderas de su equipo labrantío, señal de que se estaba reduciendo considerablemente la infestación de nemátodos y de que había quedado desarraigado el botón azul.

Nematodo

   Desde entonces no ha vuelto a poner una libra de fertilizante artificial en su tierra, sino que sólo utiliza algas marinas, fosfatos de roca de Florida y granito molido de Georgia, y se vale de la acción bacterial y de cosechas de cobertura para producir nitrógeno.
   Mientras mejoraba su tierra, Graber se dio cuenta de que estaba gastando dinero en pesticidas a lo tonto, y dejó de utilizarlos, sustituyéndolos por un riego de algas líquidas a razón de tres galones por acre (el galón equivale a 3.785 litros) durante la estación. , No está seguro de cómo funcionan las algas líquidas en calidad de pesticidas, y según dice, todavía no lo han averiguado los investigadores. Aunque no escapa totalmente a las plagas que afligen los campos de sus vecinos, cree que, cuando pierde el 10 por ciento de su cosecha de cebollas por la mosca del gusano, sus vecinos pierden la mitad de la suya, pese a los insecticidas que emplean. Está convencido de que las plantas sanas y el suelo sano resisten naturalmente a las plagas. Para demostrárselo a cierto visitante, lo llevó a un campo de perejil plagado de saltamontes, que se le pegaban a los pantalones, pero que no estaban dándose un banquete precisamente en el perejil mejor que conociera el visitante.
   Desde que abandonó los fertilizantes comerciales, Graber no ha necesitado dos tractores para arar. Con una simple cosecha de cobertura de cebada y centeno, no sólo añade humus y sustancias nutritivas a la tierra, sino que logra que se aireen con las fuertes raices de las plantas y los microrganismos y lombrices de tierra que pululan en ella. El problema que afectara al mango de la cacerola en otro tiempos, ha desaparecido como por arte de magia.
   Otra gran ventaja que ha reportado Graber, es la resistencia de sus plantas a la helada. En una racha particularmente cruda de frio, en que el mercurio bajó a casi siete grados bajo cero, todos los tomates y pimientos que hacia poco tiempo había trasplantado aguantaron la cruda helada sin que se perdiese uno solo, aunque recordaba perfectamente que, en esas mismas condiciones todas las plantas morían si estaban fertilizadas artificialmente.
   Graber cree que el problema de producir vegetales orgánicamente para el consumo se complica porque las tiendas en que actualmente se venden abonos orgánicos no tienen volumen suficiente para garantizar su distribución a bajo costo en un área determinada. Piensa que la única solución es operar a través de grandes cadenas de establecimientos de comestibles, que buscarán la manera de aislar en sus estanterías los productos obtenidos orgánicamente, de los demás.

   Esto lo ha hecho por primera vez en Alemania Occidental, la Latscha Filialbetriebe de Frankfurt, cadena de supermercados propiedad de una familia, que consta de 123 tiendas inclinadas a las innovaciones y en rápido crecimiento. Latscha ha introducido pollos, huevos, jugos de frutas, manzanas y hortalizas congeladas, que sólo tienen cantidades mínimas de residuales como antibióticos, hormonas, plomo y toda la gama de pesticídas. Todos sus productos vegetales proceden de tierras cultivadas orgánicamente, según las normas de la institución estatal para la protección de las plantas, de Stuttgart.
   Dice la firma que ninguno de sus productos controlados tiene un costo superior al 15 por ciento de los equivalentes ordinarios, y que sus jugos y artículos congelados pueden venderse a precios menores que las marcas corrientes. Aunque se carga al consumidor el exceso de costo que supone a una industria lechera cooperativa producir leche sin aditivos como hidrocarbonos clorados y DDT, la leche garantizada se ha vendido en los establecimientos de la Latscha en un 10 por ciento más, y los ingresos generales de la cadena han aumentado a pesar de la declinación general en la demanda del mercado.
   En Cambridge, Massachusetts, los Star Markets están comenzando a seguir los pasos de la Latscha. Adquieren cada semana un camión de hortalizas diversas cultivadas orgánicamente por Glenn Graber y las venden en cajas distintas.
   Oliver Popenoe, fundador de la Yes! Inc., uno de los doce establecimientos comerciales de alimentos naturales que hay en el área metropolitana de Washington, D. C., aplaudió la iniciativa de los Star Markets, y acertó con la razón de por qué no se ha seguido su ejemplo : "El problema de la mayor parte de las cadenas alimentarias es que sus gerentes y personal no estan familiarizados con los principios orgánicos - dice -. Esto les hace muy difícil vender y comercializar productos orgánicamente cultivados, que parecen iguales, y hasta peor, a la vista que los obtenidos químicamente y cuestan más. No logran metérselo en la cabeza a la gente, ni ellos mismos lo creen. La credibilidad lo es todo cuando se trata de comprar un producto orgánico. No hay manera, que yo sepa, de distinguir si es orgánico, mientras no se lo someta a una prueba de gas por cromatógrafo para residuos pesticidas. Pero, como esa prueba cuesta de 25 a 30 dólares por cada articulo probado, hasta los comerciantes más puristas de comestibles apelan a ella muy de cuando en cuando, nada más. Tengo para mí que esta es la razón principal de lo escaso del mercado de productos orgánicos. Si no se conoce personalmente al agricultor, o no se tiene mucha fe en el comerciante, no acaba de decidirse uno a pagar más por una ventaja insegura.

   Cuando le preguntaron a Graber cómo estaban sus tierras en comparación con las de sus vecinos, contestó sinceramente : "En un tiempo ideal, me aventajan en rendimiento y también en tiempo; pero en condiciones adversas, ocurre todo lo contrario." Más importante para Graber, es que tiene fe absoluta en que está mejorando su suelo con sus métodos, últimamente ha comenzado a examinar la mezcla o compuesto biodinámico. A principios de la temporada de 1963 pidió a Zook and Ranck, de Cap, Pensilvania, una cantidad suficiente de este producto para tratar el suelo destinado a hortalizas a razón de 1.500 libras por acre. Con las pruebas comparativas que piensa realizar durante los dos años siguientes, cree que va a poder determinar si el compuesto ayuda a la tierra y a las cosechas. Lo que le convenció y decidió a probarlo tentativamente, fue la impresión que recibió en una feria agrícola de Pensilvania, al observar que ninguno de los que visitaron la tienda Zook and Ranck hizo un solo comentario contrario al compuesto biodinámico. Todos los labradores habían obtenido buenos resultados y lo encomiaban. Puede usted estar seguro de que, si un labrador despilfarra el dinero para no obtener nada, es capaz de subirse por las paredes y de encomendarse al diablo.
   Un labrador suizo que cultiva una hectárea de tierra junto a la Facultad Teológica de la Universidad de Friburgo, obtiene durante una temporada de ocho meses, con el método biodinámico y la ayuda de un solo asistente, hortalizas suficientes para los 200 estudiantes de teología, y todavía le queda una gran cantidad que vende en el mercado público. "Podría enseñar este método a cualquiera - dice -, siempre que tenga la provisión, natural o artificial, de agua necesaria. Pueden ustedes imaginarse lo que esto significaría para los países del Tercer Mundo, donde crece la población de una manera exorbitante y escasean mucho los alimentos."
   A pesar de todo el éxito que tuvieron con la agricultura orgánica, algunos labradores, como Gleen Graber, creen que muchos defensores del cultivo orgánico propenden a ser demasiado puristas, y que han dejado de lado los intereses químicos, que podrían cambiar sus criterios cerrados si se les hiciese alguna concesión. "Ha llegado la hora de que los dos campos se reúnan para determinar qué es lo que está bien y qué es lo que está mal", dice. Esta es también la opinión del doctor John Whittaker, veterinario de Springfield, Misuri, redactor de salud animal de la notable publicación mensual moderna, Acres, USA. Se publica en Kansas City bajo la dirección de Charles Walters, Jr., y se presenta, no como vocero del cultivo orgánico, sino de la EcoAgricultura, como la denomina Walters.

   Sin embargo, Whittaker no se pronuncia en contra de los químicos. Dice que lo que hace falta, es crear una base común en que los agricultores de criterio orgánico puedan coincidir con los que han aceptado convencidos las declaraciones en pro de la agricultura química y sus métodos. "Por una parte - dice -, los químicos han tenido que dejar de ver el movimiento natural como un grupo de ancianitas que cultivan tiestos de geranios. La verdad es que no puede prescindirse brusca y repentinamente de la tecnología hoy en vigor. Tiene que haber una fase de desaceleración, un proceso de amortiguamiento, un matrimonio. Necesitamos aprender unos de los otros."
   Al preguntársele de qué manera la tecnología podría armonizarse con la naturaleza, Whittaker alude al desarrollo de los proteinados metálicos, proceso que vincula a los minerales con sustancias orgánicas como la proteína. Una de las afirmaciones más claras sobre cómo funcionan los proteinados, es la del colega veterinario de Whittaker, Philip M. Hinze quien considera al cuerpo físico, no sólo como un conjunto de sustancias químicas, sino también como un complejo eléctrico.
   "El cuerpo animal - dice Hinze -, puede considerarse como una bateria muy compleja, que no sólo recibe, almacena y utiliza la electricidad a efectos químicos, sino que se sostiene a base de asimilar vitaminas, minerales, aminoácidos y otros productos. El cuerpo reconoce estas sustancias cuando le llegan. Toda sustancia orgánica tiene una cualidad electromotriz, que determina si puede ser asimilada. Cuando un animal necesita alimentos se transmite una señal para capturar ese alimento de la comida que ha ingerido. Si no hay enfermedad y están presentes los ingredientes necesarios, serán asimilados. Por desgracia, los ingredientes necesarios no siempre corresponden a las sustancias consideradas convenientes para alimentos. Por ejemplo, se satisfacen muchas veces las necesidades de metales del cuerpo animal, consumiendo raciones que contienen formas inorgánicas de estos metales. Pero sucede que las formas inorgánicas de los metales esenciales para la nutrición tienen propiedades electromotrices distintas de las de los mismos metales cuando se combinan con materiales orgánicos como los aminoácidos. Un cerdo no puede comer un clavo. Necesita hierro orgánico."
   Lo mismo ocurre con el suelo : explotado con cosechas excesivas, irrigado en demasía y pastado abusivamente, ya no contiene los minerales orgánicos necesarios para producir alimentos buenos en forma de plantas.
   Esto ha sido reconocido por el doctor Mason Rose, director del Instituto del Pacífico para Estudios Avanzados, que es uno de los primeros centros docentes de Los Angeles en romper con la compartamentalización del saber, corriente en las universidades, y en incluir entre sus estudios la manufactura del humus del suelo, y la cría de bacterias.

   Hay otros grupos que se han percatado de que el hombre ha profanado y estropeado su mismo nido, y tiene ahora que limpiarlo. Estos grupos han estado haciendo experimentos con las técnicas de la agricultura ecológica. Ejemplo destacado, es el del Nuevo Instituto de Alquimia, que planea desarrollar una copiosa serie de actividades, entre las cuales puede mencionarse el cultivo doméstico de pescado, en climas tan heterogéneos y variados como los de las provincias marítimas canadienses, Nuevo México, California y Costa Rica. Los nuevos alquimistas se han trazado esta triple meta : "Restaurar las tierras, proteger los mares e informar a los sirvientes de la tierra." Esto es lo que ha venido haciendo la cobertura vegetal del planeta en su terra firma, mucho antes de que el hombre llegase a ser su sirviente. En este sentido, las plantas son los alquimistas más antiguos.