Quan estava per a acabar l'estiu de 1966 , extraordinàriament calorós i abrasador, el blat de moro s'alçava en els camps tan alt com un ull d'elefant, prometent una collita ubérrima pertot arreu, potser de 80 a 100 bushels per acre. En els vint anys que havien transcorregut des de la terminació de la Segona Guerra Mundial, els agricultors havien gairebé duplicat la producció de blat de moro a força de nitrats fertilitzants, sense donar-se conte del perill mortal que estaven exposant-se.
   Durant la primavera següent, un dels 78.000 habitants de Decatur - la vida dels quals depenia indirectament de la bona o dolenta collita de blat de moro - va notar que tenia un sabor estrany l'aigua de la canella de la seva cuina. Com procedia directament del llac Decatur, format pel ric Sangamón, es va dur una mostra al departament sanitari de Decatur perquè l'analitzessin. El doctor Llegeixo Michel, empleat sanitari, es va quedar alarmat al veure la concentració de nitrat que mostraven les aigües del llac Decatur i del ric Sangamón, la qual no només era excessiva, sinó potencialment mortal.
   El nitrat no és nociu per a la constitució física humana, però pot fer-se letal al barrejar-se amb bacteris intestinales, perquè ho combinen amb la hemoglobina de la sang i ho converteixen en methemoglobina, que fa impossible l'implico natural d'oxigeno al corrent sanguini. Això pot produir una malaltia anomenada methemoglobinemia, que mata per asfíxia; els nens són particularment susceptibles de contreure-la. Molts casos de l'epidèmia misteriosa denominada mort en el bressol s'atribuïxen actualment a ella.
   Un periòdic de Decatur va publicar un articulo que es deia que el subministrament d'aigua de la ciutat estava contaminat per un excés de nitrat, i que la causa podien ser dues fertilitzants que s'espargien en els blats de moro contigus. El reportatge va caure com una bomba en les comunitats del cinturó del blat de moro. Quan es va procedir a analitzar l'aigua, els pagesos utilitzaven gairebé esclusivamente fertilitzants de nitrogen, per ser els més barats, i el mitjà únic potser de produir 80 bushels de blad de moro per acre, que era la quantitat determinada per l'economia del blat de moro per a obtenir beneficis. Aquest cereal és un voraç consumidor de nitrogen, el qual, en condicions naturals, s'emmagatzema i fa part del humus del sòl, material entre negre i marró, compost gairebé exclusivament de substàncies vegetals en descomposició.
   Durant molts segles abans que l'home comencés a llaurar la terra, el humus s'acumulava al tornar al sòl la vegetació que moria i es podria. Quan recollia les collites, l'home procurava que el humus, ric en nitrogen i altres elements nutritius de les plantes, fos substituït per les dejeccions animals i la palla, que són els components del fem de quadra

   En moltes comarques del llunyà Orient, el mateix excrement humà, denominat enfemísticamente pels occidentals sòl de nit, és aplicat a la terra, en lloc de llançar-lo als rius a través d'un sistema de latrines o drenatge.
   La població de Decatur té encara un dipòsit gairebé inesgotable d'abonament natural en la propera Sioux City, de Iowa, ciutat situada a la vora del riu Missouri, que s'han encebat i sacrificat milions d'animals, que després han estat manats durant més de mig segle als mercats nacionals de sovintejo. S'ha acumulat allí un munt de fem boví més llarg que un camp de futbol. Aquesta muntanya de deixalles orgàniques, l'eliminació de les quals planteja un problema terrible a les autoritats municipals podria ser fàcilment processada en productes vivificadores naturals del terreny, si algú s'interessés per salvar-lo. I no es cregui que Sioux City és una excepció. El doctor T. C. Byerly, director dels programes d'eliminació de deixalles d'Estats Units, assegura que els procedents d'operacions ramaderes són actualment iguals als produïts per tota la població nacional, i que es duplicaran cap a l'any 1980.
   Doncs bé, en lloc de retornar tot aquest nitróngeno natural a la terra, els agricultors prefereixen utilitzar fertilitzants artificials de nitrogen. Només en Illinois, el consum es va elevar de 10.000 tones en 1945, a bastant més de 500.000 en 1966, i està augmentant constantment. Com la quantitat de nitrogen utilitzada és major que la que pot naturalment assimilar el blat de moro, l'excés es deslava al sòl i el arrrastra als rius locals: en Decatur, aquest camí fatal acaba en els gots per a beure dels ciutadans.
   Joe Nichols, metge i cirurgià que va fundar en Atlanta, Texas, l'empresa Natural Food Association, va comunicar que en una inspecció realitzada en les explotacions agrícoles de tot l'oest mig es va esbrinar que els blats de moro estaven tan fortament fertilitzats amb nitrogen sintètic, que el blat de moro no podia convertir la carotena en vitamina A, i el pinso produït d'ell per al bestiar també estava escàs en vitamines D i E. No només no guanyaven pes els caps de bestiar, sinó que no es reproduïen tampoc com ho haguessin de fer, a conseqüència de la qual cosa, els pagesos perdien diners. Al tallar-se certes varietats de blat de moro per a ensilarías, el contingut de nitrat era tan elevat, que els milos van explotar i el suc que va sortir d'allí va ser suficient per a matar a totes les vaques, ànecs i gallines que van tenir la dolenta sort de beure'l.

   Les sitges que no van fer explosió van quedar tan carregats de nitrogen amb el blat de moro impregnat d'ell, que el gra emmagatzemat acomiadava vapors letals d'òxid nítric, suficients per a matar a un home que ho respirés sense voler.
   La polseguera que es va aixecar en tot el país quan es va fer públic el cas de Illinois ja havia tingut precedent en els cercles científics, quan el doctor Barry Commoner, director del Centre de Biologia de Sistemes Naturals, de la Universitat de Washington, en St. Luis, Missouri, va presentar un document profètic sobre la relació entre els fertilitzants nitrogenats i la contamínación de nitrat en els rius de l'oest mig, en l'assemblea anual de l'Associació Nord-americana per a l'Avanç de la Ciència. Dues setmanes després, un vicepresident de l'Institut Nacional d'Aliments Vegetals - organització que té per objecte protegir els interessos, que ascendeixen a 2.000 milions de dòlars de la indústria nord-americana de fertilitzant - va enviar còpies de l'informe de Commoner a especialistes del sòl de nou universitats importants perquè ho refutasen. Com s'havien passat la vida aconsellant als agricultors que utilitzessin fertilitzants artificials, perquè era la millor manera d'assegurar collites abundants, molts científics d'aquests centres d'ensenyament acadèmic estaven tan irritats amb els raonaments de Commoner com els funcionaris de l'organització de fertilitzants, i es van afanyar a defensar-se amb quants mitjans poguessin.

B. Commoner	D.H. Kohl

   El doctor Daniel H. Kohl, de la Universitat de Washington, va ser una excepció, perquè com especialista en el procés de la fotosíntesi, va declarar que el problema era tan greu, que en ell es ventilava el futur de tot el planeta. Es va associar amb el doctor Commoner para determinar en virtut de l'anàlisi isotópic el que estava ocorrent amb l'excés de nitrats en els sòls de Illinois, però els seus esforços van ser blanc dels malévolos atacs dels seus col·legues departamentals, qui al·legaven que aquell treball no concernia a un departament d'investigació pura.
   El doctor Commoner estrenyia en el seu llibre The Closing Vircle (El cercle que es tanca), als seus col·legues acadèmics, indicant-los que la nova tecnologia que acreixia la producció podria ser un èxit econòmicament, però ecològicament era un desastre. Deia que la indústria de fertilitzants nitrogenats era una de les "operacions comercials més sagaces de tots els temps", pel seu instint precís per a incrementar els beneficis. Però que, segons les dades que tenim, la fixació natural del nitrogen de l'aire pels bacteris del sòl es deté davant la presència del nitrogen artificial, pel que cada vegada és més difícil al llaurador prescindir del seu ús. Ocorre el mateix que amb les drogues que creen hàbit : el fertilitzant nitrogenat té tambien les seves exigències, i els seus compradors vénen a ser víctima del producte.

   El doctor William Albrecht, professor de la ciència del sòl en la Universitat de Missouri - qui, durant més de mig segle ha estat lluitant gairebé pel seu propía compte per a defensar la importància d'un sòl sa si es volen obtenir bones collites per als animals i per als homes -, afirma que, en el que fa a l'anàlisi del farratge, les vaques són més intel·ligents que les persones. Diu que, per molt alt i verd que sembli la pastura, el bestiar ho rebutja si està abonat amb nitrogen artificial excessiu, i prefereix l'herba més baixa que creix al seu costat. "Encara que la vaca no pot classificar les collites de farratge pel seu nom ni fer càlculs de la seva producció per acre, és més experta que qualsevol bioquímic en quant a determinar el seu valor nutritiu."

W. Albrecht

   El doctor André Voisin, director d'estudis de l'Escola Veterinària Nacional Francesa, de Alfort, població pròxima a Paris, admirava els anys que va consagrar Albrecht a la investigació. En 1959, va publicar el doctor Voisin un llibre titulat El sòl, l'herba i el càncer, que va traduir a l'anglès el secretari de la Societat Irlandesa d'Organització Agrícola, i va ser editat per la Biblioteca Filosòfica de Nova York. La tesi d'aquesta important obra, gira entorn de la idea que l'home, en el seu afany de produir aliments per a una població mundial en explosió, s'ha oblidat que el seu cos procedeix de la terra, o com diu la Bíblia, és pols i cendres.
   La tesi que les plantes i els animals estan íntimament associats amb el sòl que van néixer, propugnada per Voisin, va quedar confirmada quan va visitar Ucraïna i va veure que, en unes quantes generacions, la gegantesca raça de cavalls percherones, desenvolupada en un districte meridional de Normandía, s'havia reduït a la grandària dels cavalls cosacos, encara que els soviètics havien conservat la puresa de la seva sang, i la seva conformació seguia sent la mateixa, però més petita. Això ha de fer-nos pensar, adverteix Voisin, que tots els éssers vius són fotografies bioquímiques del seu mitjà. Els nostres avantpassats, diu, sabien perfectament que la constitució del sòl és el que determina el seu vigor i la seva salut.
   Desenvolupant el seu tema favorit que la terra fa a les plantes, als animals i a l'home, va exposar als seus lectors un conjunt fascinant de dades, demostrant com els jutges suprems dels mètodes agronómicos no són els químics dels laboratoris, sinó els animals i les plantes que es crían en el país. Va presentar, a més, exemples abundants per a provar que l'anàlisi química dels vegetals alimentosos, les plantes i el sòl, és totalment insuficient per a calibrar el seu valor. Indica que els químics treballen principalment a força de grups analítics, que bé pogués dir-se que són meres creacions de la seva ment.

   Adverteix que els agricultors han rebut des de fa molt temps el consell que alimentin als seus animals a força de certes proves del contingut nitrogenat dels seus pinsos, i cita a R. L . M. Synge, premio Nobel de quimica de 1952, el qual va asseverar que era una completa presumpció arribar a conclusió alguna d'aquesta manera sobre les veritables qualitats nutritives de les pastures i dels aliments humans.
   El degà d'agricultura de la Universitat anglesa de Durham estava tan impressionat amb la conferències que va pronunciar Voisin en la Societat Britànica de Producció Animal en 1957, que va fer un resum d'ella davant l'auditori amb les següents paraules : "Com ens ha explicat irrebatiblernente monsieur Voisin, el farratge que sembla ideal per al químic, tal com ho estudia amb la seva anàlisi, no és sempre l'ideal per a la vaca."
   Mentre va estar a Anglaterra, Voisin va visitar una granja, que era particularment elevada la incidència d'una malaltia coneguda pel nom de tètan de l'herba, del que van ser víctimes 150 caps de bestiar, proporció molt elevada. Es va assabentar pel propietari de la granja que el bestiar no habia estat pastando en prats madurs, sinó en sembrats nous d'herba jove, abonada amb enormes quantitats de fertilitzants industrials, particularment potasi. Li va dir que, quan el potasi s'aplicava a l'herba i a altres plantes forrajeras, es avorazan aquestes immediatament i es lliuren a un consum desenfrenat. Això fa que el contingut potásic de les plantes augmenti enormement en molt poc temps, disminuint la quantitat d'altres elements que han d'absorbir, com el magnesi, la manca del qual conduïx directament al tètan.
   Quan es va presentar en la granja un veterinari local per a atendre als animals malalts, Voisin li va preguntar si sàvia quina quantitat de potasi havia utilitzat el granger per a fertilitzar els seus prats. L'home, que no tenia idea que estava parlant amb un dels representants francesos més famosos de la ciència veterinària, li va contestar bruscament :
   - Això és assumpte del propietari de la finca. El meu paper es reduïx a cuidar i guarir als animals malalts.
   Voisin es va quedar estupefacte davant aquesta rude contestació, a la que no ens diu què va replicar. Però va escriure el següent : "Jo creo que no es tracta únicament de guarir a l'animal o a l'home afligit per una dolència és necessari guarir també al sòl per a no haver de guarir després a l'animal o a l'home."

   Voisin estima que l'auge de la indústria de fertilitzants artificials ha estat la causa que l'home, mecànicament i sense caure en el compte, s'hagi decidit per l'ús tan intens d'aquests productes, que ha oblidat la relació íntima que té amb el sòl, tal com ho ha fet la naturalesa, i no pensa que l'adulteració de la pols que procedeix estigui potser marcant la seva destinació en el planeta Terra. Encara que això tot just ocorre des de fa un segle, la seva progressió ha estat geomètrica quant a la proliferació de malalties degenerativas en l'animal i en l'home, a conseqüència de l'ús excessiu de fertilitzants artificials.
   Tot va començar quan el baró Justus von Liebig, famós químic alemany, va publicar en 1840 un assaig precedit del títol interessant La química en la seva aplicació a l'agricultura i a la fisiologia. En ell semblava indicar que tot el que necessiten les plantes vives es trobava en les sals minerals presents en les seves cendres en les quals s'havia destruït amb la combustió quanta matèria orgànica contenien. Encara que aquesta teoria contradeia directament a segles de pràctica agrícola, i fins a a el mateix sentit comú, els resultats visibles de l'aplicació de fertilitzants artificials compostos de nitrogen, fosfats i potasi, juntament amb calci, òxid i calç, semblaven confinnar la teoria de Liebig, i després van desencadenar una pujada vertical en la producció de fertilitzants químics, com ho prova, per exemple, el que hem referit respecte a Illinois.

J. von Liebig

   El doctor Albrecht, de la Universitat de Missouri, qualifica de mentalitat de cendra a aquesta ceguesa pel nitrogen, el fòsfor i el potasi, que són els components principals dels fertilitzants quimics, perquè les cendres suggereixen la idea de la mort més aviat que la de la vida. No obstant això, com un monarca senil, però impossible de destronar, segueix la teoria de la cendra imposant-se en l'agricultura, a pesar dels atacs que ha rebut d'una minoria d'individus, que veuen les coses des d'una perspectiva llunyana : constituïxen un grup al que es denomina col·lectivament agriculturalistas orgànics, qui consideren a Justus von Liebig com el progenitor d'un veritable cataclisme mundial.
   Ja al començament del segle, quan la indústria dels fertilitzants estava adquirint importarcia, Robert McCarrison, doctor i investigador metge britànic - que després va ser nomenat cavaller pels seus trenta anys de serveis com director de l'Agència d'Investigació de la Nutrició, depenent del Govern Imperial de la Índia, i president del seu Institut Pasteur de Coonoor - va formular una conclusió contrària després de treballar durant cert temps entre els habitants de la remota Agencia Gilgit, zona fragosa i muntanyenca del sud del Barri Wakhand, que és la cua d'Afganistan.

R. McCarrison

   McCarrison estava sorprès que els Hunzas, antiga raça que es considerava descendent directa dels soldats d'Alejandro Magne, no només eren capaços de caminar més de 74 quilòmetres en la regió més abrupta del món i bussejar per sota del gel d'un boquete a un altre - els obrien en els llacs simplement per divertir-se - sinó que gaudien de perfecta salut, excepte alguna inflamació dels ulls ocasionada per la dolenta ventilació de les seves cabanyes on encenien fogates, i que vivien fins a arribar a una edat avançada. McCarrison va observar, a més, que la salut i el vigor dels hunzas corria parell amb el seu alt grau d'intel·ligència, enginy i cortesia. Eren numèricament pocs i estaven envoltats de veïns belicosos, però rares vegades eren atacats, perquè sempre vencien.

Hunzas

   Al notar que els pobles contigus, habitants en el mateix clima i condicions geogràfiques, eren víctimes de nombroses malalties que mai es donaven entre els hunzas, va iniciar un estudi comparatiu dels costums dietètics dels pobladors de l'Agencia Gilgit, que després es va estendre a diverses races de la Índia. Va alimentar a unes quantes rates prou idiotes per a menjar el que mengen els humans amb diverses dietes Índies, i va advertir que manifestaven les mateixes condicions de creixement, estat físic i salut que la gent que consumia aquells aliments. Les rates que van menjar el que els pathans i sikhs van augmentar de pes molt més ràpidament i es van posar molt més sanes que les quals van ingerir la pitanza diària dels kanareses i bengalíes. Quan els va donar l'aliment dels hunzas, que es reduïa a grans, hortalisses i fruites, juntament amb llet de cabra sense pasterizar, i mantega produït amb ella, els rosegadors van semblar a McCarrison els animals més sans que havia vist en el seu laboratori. Creixien ràpidament, mai estaven malaltes, s'apariaven amb entusiasme i tenien criatures sanes. Quan se'ls va fer l'autòpsia als 27 mesos - equivalent a 55 anys d'edat en els humans - no tenien gens anòmal ni malalt en els seus òrgans. El que més estranyava a McCarrison, era que sempre es comportaven amb mansedumbre i afecte, i tenien ganes de jugar a tota hora.
   Al contrari d'aquestes rates hunza, unes altres van contreure les mateixes malalties que la gent consumin la mateixa dieta que la gent, i fins van semblar adoptar certes característiques del seu comportament. Les malalties que va revelar la seva autòpsia, omplien una pàgina sencera de les notes de McCarrison. Havia dolències o trastorns en totes les parts del seu cos, des del ventre i els ovarios fins a la pell, el pèl, la sang i els sistemes respiratori, urinari, digestiu, nerviós i cardiovascular. A més va caldre tenir separades a moltes d'elles, furioses i braves, perquè no es matessin entre si.

   En els treballs de laboratori, basats en factors alimentosos accessoris recentment descoberts - que va denominar vitamines, en 1921, el bioquimico nord-americà, però nascut a Polònia, Casimir Funk - McCarrison va poder comprovar que els colomins consumidors de la dieta que produïx el goll en els éssers humans van contreure polineuritis. El que li estranyava, era que altres aus sanes alimentades amb dietes normals, eren afectades pels mateixos microbis, però no es posaven malaltes. Ho va atribuir a deficiències de la dieta, que permetia triomfar als microbis, però no a la presència d'aquests precisament.
   En una conferència que va pronunciar en el Col·legi Britànic de Cirurgians, va explicar que les rates que van estar consumint durant més de dos anys les dietes de les races índies més vigoroses i millor desenvolupades mai van caure malaltes. Però el British Medical Journal, en un article sobre la alocución de McCarrison, es va concentrar únicament en les malalties que la dieta contribuïa a prevenir, i va passar completament per alt el fet pasmoso que la radiant salut d'un grup de persones pogués transmetre's dietèticament a un grup de rates, i solament en virtut de la dieta. Els metges, habituats a explicacions doctrinals que la pneumònia es devia a l'esgotament a haver agafat fred, a un cop en el pit, al microbi del neumococo, a la debilitat per ancianidad o a altres malalties, es van quedar tan tranquils davant el descobriment fet per McCarrison que les seves rates de laboratori havien contret pneumònia per les deficiències de la seva alimentació. Altre tant val dir de les malalties de l'oïda mitja, les úlceres pépticas i altres trastorns.
   Els cercles mèdics nord-americans no van ser més receptius a la veritat propugnada per McCarrison que els seus col·legues britànics. En una conferència que va pronunciar davant la Societat per a la Investigació Biològica en la Universitat de Pittsburgh sobre "l'alimentació deficient en relació amb els trastorns gastrointestinales", el van escoltar impasibles quan va dir : "La seva formidable salut abdominal des que vaig tornar a occident ha contrastat notablement amb les lamentacions dispépticas i les dolències del colon de las nostras comunitats tan civilitzades." Llavors el mateix que ara, les proves aportades per McCarrison que els hunzas tenen una salut i una llarga vida envejable no van assolir mobilitzar una expedició mèdica d'investigació a la seva terra; van quedar sepultats en l'Indica Journal of Medical Research.
   Només quan un metge anglès, anomenat G. T. Wrench, va donar a la publicitat un llibre titulat The Wheel of Health (La roda de la salut), en 1938, va conèixer el públic les seves meravelloses dades. En la introducció es preguntava per què no es presentaven als aspirants a metges més que persones malaltes i convalescents, però mai individus ultrasans.

   Es pronunciava contra el fet universal que només s'ensenyés la malaltia en les escoles mèdiques, que partien de la idea que tots sabien des que naixien el que era la salut. "Más encara - escrivia -, la base del nostre ensenyament de les malalties és la patologia, o sigui, l'aspecte del que està mort per la malaltia." Llavors com ara, l'èmfasi es posava sobre la patologia, no sobre la salut natural. Però, ni l'advertiment de Wrench ni les dades aclaparants de McCarrison - qui després de retirar-se com comandant general es va fer mèdic del rei Jorge V - van semblar fer mossa en les autoritats sanitàries d'Estats Units i altres països. El doctor Elmer Nelson, director de nutrició de l'Administració d'Aliments i Drogues d'Estats Units, va declarar davant els tribunals, en 1949, segons va dir el Post de Washington: "És completament anticientífíc afirmar que un cos bé alimentat pot resistir millor la malaltia que un altre no tan bé alimentat. Creo en general que no s'han realitzat els experiments suficients per a provar que les deficiències dietètiques fan a l'individu més vulnerable a les malalties".
   Algun temps abans que McCarrison arribés a l'Agencia Gilgit, un jove micólog i conferenciant sobre temes d'agricultura davant el Departament Imperial d'Agricultura de Barbados, Índies occidentals, anomenat Albert Howard, estudiant les dolències per fongs de la canya de sucre, va arribar a la conclusió que la veritable causa de les malalties de les plantes mai es descobriria en els petits laboratoris i hivernacles plens de torretes de flors. Segons va dir : "En Barbados jo era un ermità de laboratori, un especialista d'especialistes, obstinat a aprendre més i més de cada vegada menys i menys. Però, com també es induian en el seu treball els viatges a les illes de Sobrevent i de Sotavent, i havia de donar consells als pobladors sobre com havien de conrear el cacao, el arrurruz, els cacahuates, els plàtans, els cítrics, la nou moscada i moltes altres plantes, va comprovar que aprenia més dels homes que estaven en contacte real amb la terra i la seva abundància que en totes les seves classes anteriors de botànica.

A. Howard

   Va començar a descobrir falles fonamentals en l'organització de la investigació de la patologia vegetal. "Jo era un investigador de malalties de les plantes - escrivia -, però no tenia collites en les que provar els remeis que proposava. Vaig advertir que havia un gran abisme entre la ciència de laboratori i la pràctica sobre el terreny."
   La primera gran oportunitat que se li va presentar de combinar la teoria amb la pràctica va ser en 1905, quan li van nomenar botànic imperial del govern de la Índia.

   En la ciutat bengalí de Pusa, seu de l'estació d'investigació agrícola que anava a ser fundada per lord Curzon, virrey de la Índia, va decidir tractar de produir, en un camp de 30 hectàrees, plantes de salut tan resistent que no necessitessin regs de substàncies verinoses per a prevenir les malalties. Els seus mestres no van ser els doctes patólogs de les plantes, sinó els nadius de la regió. En la seva opinió, com les collites dels voltants de Pusa estaven notablement lliures de plagues, havia de fer un estudi a fons de les pràctiques agrícoles índies. "Immediatament em vaig sentir compensat", declara.

Lord Curzon

   Seguint les pràctiques dels indis, no va emprar pesticidas ni abonaments artificials, sinó fertilitzants animals i vegetals curosament acumulats. Va tenir tal èxit que, en 1919, havia après a "obtenir collites sanes, pràcticament lliures de malalties, sense la menor ajuda de nicólogs, entomólogs, bacteriólogs, químics agrícoles, estadístics, bancs d'informació, a bons artificials, màquines regadoras, insecticidas, fungicidas, germicidas i tota la cara lletania de les modernes estacions experimentals."
   Howard estava, a més, sorprès que els seus bous de labor - la unitat de poder corrent de l'agricultura índia - mai van contreure malalties com la septicemia, glosopeda i altres típiques del bestiar que devastaven freqüentment als caps de bestiar de les estacions experimentals modernes, perquè només els alimentava amb els productes de la seva fèrtil terra. "No va caldre separar a cap dels meus animals - escrivia - ; cap va ser vacunat; freqüentment es posava en contacte amb bestiar malalt. Com la meva petita granja de Pusa només estava separada per una tanca baixa d'una de les grans ramaderies de l'estat de Pusa, que havia brots de glosopeda, diverses vegades vaig veure que els meus bous es fregaven el musell amb caps de bestiar malalts. Però mai va passar gens. Els animals bé encebats i sans no reaccionaven a aquesta malaltia, com també pasaba exactament amb diferents varietats de collites que resistien als insectes i a les pestes o plagues de fongs, quan es desenvolupaven i conreaven com era degut."
   Howard va reconèixer que la base per a eliminar la malaltia en les plantes i en els animals, era sens dubte la fertilitat del sòl, i que el primer requisit per a tota la següent labor era fer que tota l'estació experimental de Pusa adquirís un alt grau de fertilitat. Per a assolir-lo, va decidir imital les pràctiques tradicionals de Xina i organitzar un sistema a gran escala per a convertir en humus les deixalles de les granges.
   Però, desgraciadament, ja llavors l'organització de la investigació agrícola s'havia desenvolupat en Pusa de la forma que va descriure amb les següents paraules :

   Es va establir una sèrie de compartiments absolutament separats : cria de plantes, micología, entomologia, bacteriología, quimica agrícola i agricultura pràctica. Havia interessos creats que consideraven a l'organització més important que els seus fins. No havia en ella espai per a un estudi ampli de la fertilitat del sòl i les seves múltiples derivacions, a càrrec d'algun membre del personal tècnic que tingués llibertat completa d'acció. En les meves proposicions havia invasió de camps aliens, delicte anatematizat per la ment oficial (que controlava els aspectes financers) i per l'institut d'investigacions, tan subdividit com ja era tradició en Pusa.
   En conseqüència, Howard va recaptar afanosamente fons per a instituir un nou centre, l'Institut de la Indústria de les Plantes, en Indore, localitat situada a prop de 500 quilòmetres al noreste de Bombai, on vaig assolir una llibertat completa d'acció. Com el requisit fonamental per a conrear cotó, principal collita comercial de la comarca de Indore, era incrementar la fertilitat del sòl, estava en el seu element, i va desenvolupar el que anava a cridar-te més tard processo Indore de producció de humus. Al poc temps va advertir que, no només les seves collites de cotó eren el triple de les obtingudes en les terres aledañas, sinó que les plantes estaven totalment lliures de malalties. "Aquests resultats - escrivia més tard -, constituïen una nova confirmació del principi que jo tractava de demostrar : la relació entre una terra sana i les collites lliures de malalties; demostraven que, quan decau l'estat del terreny, pot produir-se la malaltia." Estava fermament convençut que les dues metes més importants eren mantenir en bon estat el sòl i no treballar-lo massa per a no depassar el límit de les seves reserves naturals.
   A força dels seus descobriments, va escriure un llibre tituado The Waste Products of Agriculture : Their Utitization as Humus (Els productes de deixalla de l'agricultura : la seva utilització com fums), que va merèixer una acollida favorable i fins a entusiasta en el món sencer. Però, quan va arribar a les mans dels científics agrícoles que treballaven en els problemes del cotó en estacions investigadores de l'imperi britànic, va ser rebut amb hostilitat i fins a amb obstruccions, perquè la metodologia de Howard anava contra les seves creences inveteradas que amb només els mètodes d'inseminació podien millorar-se les collites de cotó i la qualitat de la fibra, i les malalties es reduïen en virtut de l'atac directe amb pesticidas.
   A més, es ridiculitza el factor temps. Com anaven a invertir-se diversos anys a tornar la terra al que Howard cridava bon cor? Per a això faria falta abandonar els fertilitzants químics i iniciar la producció d'abono Indore, barreja de deixalles animals i vegetals a raó de tres per un. Howard comprenia l'amenaça que representava el seu pla per a l'ordre establert :

   "La producció d'abonament a gran escala podria resultar un perill positiu i revolucionari per a l'estructura, i potser per a la mateixa existència d'una organització investigadora basada en l'aplicació fragmentaria de ciències separades a un complex problema de múltiples aspectes biològics, com és particularment la producció del cotó."
   Els investigadors de moltes altres collites de l'imperi adoptaven el mateix punt de vista que els especialistes en cotó, i eren fortament protegits pels defensors i magnats de les pròsperes indústries de fertilitzants artificials i pesticidas.
   Quan va tornar Howard a Anglaterra a fins de 1935, va ser convidat pels estudiants de l'Escola d'Agricultura de la Universitat de Cambridge, perquè els parlés sobre "la manufactura del humus segons el mètode Indore". Va repartir abans còpies impreses de les seves observacions perquè sorgís una discussió animada després de la conferència, per la qual cosa va estar present gairebé tot el personal de l'escola quan va pujar a la plataforma. Però, com havia estat tan tenaçment atacat pels especialistes d'Anglaterra, Índia i altres parts del món, no li va estranyar que la facultat gairebé en ple de l'escola, des dels químics als productors de plantes i patólogos s'oposessin cerradamente als seus punts de vista. Només la massa estudiantil va semblar escoltar-li amb entusiasme i fins a divertir-se, com va comentar Howard, al veure al seu mestre a la defensiva, esforçant-se en va per sostenir els pilars tambaleantes del seu temple.
   "Una vegada més - diu - em vaig quedar sorprès davant el coneixement limitat i l'escassa experiència que els agriculturistas del món van demostrar en aquest debat. Em semblava estar tractant amb principiants, i alguns dels arguments que van exposar podrien gairebé qualificar-se de impertinencias de la ignorància." Era evident, davant el caire d'aquesta assemblea, que poc, o per ventura nul, anava a ser el suport al cultiu orgànic de la terra, que Howard pensava obtenir dels col·legis i instituts d'investigació agrícola de la Gran Bretanya.
   I tenia raó. Quan va llegir més tard en el Club Britànic d'Agricultors un treball sobre "La restauració i manteniment de la fertilitat", els representants de les estacions experimentals i de la indústria de fertilitzants que havia en l'auditori van ridiculitzar sañudamente les seves idees. Howard els va contestar que abans de gaire escriuria la seva resposta en la terra mateixa. Dos anys més tard, sir Bernard Greenwell, que habia seguit minuciosament les instruccions de Howard en els seus dos latifundis, va donar conte d'això al club, corroborant sòlidament les idees de Howard. Però els científics i comerciants de fertilitzants no van voler assistir a les seves conferències, perquè sabien que l'èxit de l'agricultura orgànica era l'argument més irrefragable al seu favor.

   A pesar de tants interessos adversos creats, Howard va rebre, com McCarrison, l'ordre de cavalleria, que li va atorgar la Corona Britànica per les seves realitzacions. Malgrat tot, només uns quants individus amb sentit comú van començar a seguir les seves indicacions. Un d'ells va ser lady Eve Balfour, qui des de la infantesa havia patit atacs aguts de reumatismo i costipats continus de cap tots els hiverns, de novembre a abril. A l'assabentar-se de les investigacions de Howard anteriors a la Segona Guerra Mundial, va iniciar una operació tipus Indore en la seva propietat de Haughley in Suffolk. No menjava el pa de les fleques, sinó un pastat exclusivament amb farina integral de les seves trigals beneficiats amb l'abonament de Howard. Durant l'hivern següent al canvi en la seva dieta alimentosa general, va quedar lliure totalment de refredats per primera vegada en la seva vida, i ja no la van molestar els constants dolors reumáticos durant els llargs períodes de fred i humitat.

E. Balfour

   Durant la guerra, va veure la llum en l'Anglaterra severament racionada, el llibre de lady Eve, The Living Soil (El sòl vivent). Era resultat d'una prolixa labor en les biblioteques i d'entrevistes amb especialistes de la salut convençuts de la raó de Howard i McCarrison, per la qual cosa constituïa un compendi de dades diverses sobre la relació entre les plantes criades en humus i la salut dels animals i éssers humans que les consumien. Comparava lady Eve la conquista de la naturalesa, que tant es ufanaba l'home, amb la conquesta d'Europa pels nazis "De la mateixa manera que Europa està revoltada contra el tirà escrivia, la naturalesa es revolta contra l'explotació humana".
   No va trigar a descobrir que els seus porquets, atacats al mes d'haver nascut per una malaltia que vulgarment se anomenava diarrea blanca - la qual, segons els llibres, es devia mancant ferro, pel que recomanaven dosi de la planta anomenada pamplinas i altres riques en aquest metall -, també podien guarir-se amb terra de camps rics en humus i no tractats amb fertilitzants químics; però la terra esgotada pels fertilitzants no alleujava en res aquella dolència.
   Pel mateix temps, més o menys, Fried Sykes, agricultor i criador de cavalls de pura sang, convençut per les idees de Howard, va comprar una finca abandonada de 300 hectàrees, en Wiltshire, a uns 300 metres d'alzada, sobre la Plana de Salisbury, la terra que estava completament esgotada per la labranza.

   La seva experiència anterior com conseller agrícola li havia ensenyat que els cultius especialitzats i exclusius d'una sola collita o d'una sola varietat d'animals duien inevitablement a la debilitació del bestiar i de les plantes per diverses malalties. Però va arribar a convèncer-se que podien aquestes desarrelar-se totalment amb una pràctica encertada de bon cultiu, particularment amb la introducció de l'agricultura mixta.
   Sykes, que havia estudiat ecologia molt abans que es popularitzés aquesta paraula, i era enemic del DDT més de deu anys abans que Rachel Carson commogués al món amb el seu Silent Spring (Primavera silenciosa), deia en el seu llivre Food, Farming and the Future (Els aliments, l'agricultura i l'avenir), publicat en 1951 : "El primer que fa la naturalesa quan ha estat tractada amb verí, és lluitar contra ell i tractar de produir una veta resistent en la forma de vida que és atacada. Si el químic persisteix a aplicar els seus mètodes envenenadors, té moltes vegades que inventar altres verins més forts per a abatre la resistència que la naturalesa oposa contra ell. D'aquesta manera es produïx un cercle viciós. Perquè, com a conseqüència del conflicte, es desenvolupen plagues més fortes i verís més poderosos; i qui és capaç d'assegurar que, en aquesta perllongada contesa, l'home mateix no va a sentir-se arrossegat i subyugado?".

R. Carson

   L'experiència de Sykes amb les collites, basada en la seva intuïció que el sòl posseïx una fertilitat latent, que podria fomentar-se amb només parar-li esment i sense l'aplicació de cap fertilitzant, estava gairebé a la vora del fantàstic. Havia analitzat deu hectàrees i mitjana de terreny. L'informe del laboratori indicava que havia greus deficiències de calç, fosfat i potasi, per la qual cosa recomanava una recepta de fertilitzants artificials per a corregir aquella condició.
   Però, no va fer cas del projecto Sykes i va llaurar i va rastellar el seu camp, en el qual va sembrar civada, sense afegir-li cap fertilitzant. Amb la sorpresa dels seus veïns, va assolir una collita de 92 bushels per acre, a la qual va seguir altra igualment abundant de blat. Va tornar a llaurar el camp de nou durant l'estiu i va manar una mostra de la seva terra al laboratori, on es va advertir que només quedava falta de fòsfor, perquè la calç i el potasi havien arribat de nou el seu nivell adequat. A pesar del criteri unànime dels especialistes, qui insistien que les collites de cereals no podien donar-se satisfactòriament sense abundància de fosfat, Sykes va llaurar la parcel·la i va obtenir una collita de blat major que la primera. És que havia llaurat el subsòl, penetrant més profund en la terra i permetent que s'airegés aquella part profunda de la mateixa. Quan va demanar para Chantry una arada de subsòl, l'agent que va prendre la seva comanda i va dir : "Para que diantres vol vostè una eina així en un camp tan deixat de la mà de Déu com aquest?.

   La meva companyia ve treballant des de fa més de cent anys i mai ha proveït a ningú d'un aparell així.
   Doncs bé, la seva collita de blat, en un camp anteriorment sembrat de sègol i trébol, va anar de dues tones i mitjana per acre a l'any següent. Va tornar a llaurar la terra, va sembrar civada en ella i es va trobar amb una collita de més de 100 bushels per acre. Al fer-se en el laboratori una tercera anàlisi del sòl, no es van advertir faltes ni deficiències de substància alguna.
   Sykes va descriure aquest procediment en un assaig titulat : "LLaurada lucrativa amb abonaments orgànics, únic mitjà de refertilización del sòl". Arribava en ell a la conclusió que havia assolit que el seu bestiar es criés amb salut i vigor, que les seves plantes s'alliberessin de tota malaltia sense riscos de substàncies verinoses, que pogués sembrar durant sis anys consecutius les mateixes varietats de blat, ordi i sègol, mentre altres agricultors havien de caminar canviant.
   Havent assolit, entre altres èxits, detenir la tendència a la degeneració de les llavors, que havia induït més i més als pagesos a sembrar varietats híbrides de valor nutritiu discutible, es va associar amb lady Eve Balfour i altres persones per a formar l'Associació del Sòl, l'objecte principal del qual era unir a la gent, sense distinció de paises, a fi d'arribar a comprendre millor les relacions vitals entre el sòl, les plantes, els animals i l'home. La seva filosofia girava entorn de la idea que els aliments disminuïxen quan se sacrifica la qualitat a la quantitat.
   L'Associació del Sòl va iniciar un projecte d'investigacions en una terra que li donaron en Suffolk, que els seus moderadors van dir :

La humanitat s'ha estremit de terror amb l'invent de la bomba atòmica. No obstant això, altra devastació més lenta, però més generalitzada, produïda per l'esgotament del sòl que ens proporciona el sustent, és ignorada per la major part de la gent, que només creu que la calamitat pot adoptar la forma d'un desastre catastròfic o d'una guerra. L'explotació abusiva de la fertilitat del sòl obeïx en part al desig d'obtenir guanys econòmics immediates, però en grau molt major, a la ignorància. Molts científics i agricultors comprenen ara que són incomplets els seus coneixements dels processos naturals que es basa la fertilitat del sòl. Reconeixen que només poden explicar-se parcialment aquests processos en funció de la química agrícola, i que un enfocament purament inorgànic de l'estudi de la ciència del sòl constituïx actualment una línia de pensament tan morta com la determinació mecànica de la física del segle XIX. Morta és la paraula apropiada, perquè el factor que li falta és la vida mateixa.

   Poc després d'organitzar-se l'Associació del Sòl a Gran Bretanya , J. I. Rodale, director d'una revista sanitària de Pensilvania, es va assabentar del treball realitzat per sir Albert Howard. "Dir que estava aclaparat seria posar les coses al punt just - escrivia després -. És indubtable que la forma que es conreen les plantes alimentoses té alguna cosa que veure amb el seu valor nutritiu. No obstant això, aquesta teoria no s'ha exposat encara en cap de les revistes sanitàries que estava jo llegint. Per als físics i especialistes en la nutrició, les pastanagues eren pastanagues, eren pastanagues i res més." En 1942, Rodale va comprar una finca per propi compte en Emmaus, Pensilvania, i es va dedicar a la publicació d'un llibre de sir Albert Howard, titulat An Agricultural Testament (Testament agrícola). Va llançar llavors una revista, Organic Gardening and Farming, que actualment té uns 850.000 subscriptors, després de 30 anys d'existència. Va fundar altra revista afí, titulada Prevention, en 1950, per a orientar a l'opinió pública respecte a la relació entre la salut i els aliments produïts orgànicament que té avui una circulació de més d'un milió de lectors, cada vegada més interessats a conèixer la qualitat dels aliments nord-americans.

J.I. Rodale

   Pels seus esforços en pro de la integritat dels aliments, es va atreure l'enemistat de la Comissió Federal de Comerç d'Estats Units, que va intentar detenir la venda del seu llibre, The Health Finder (El cercador de la salut), perquè s'anunciava dient que podia "ajudar a les persones corrents a alliberar-se de moltes terribles malalties". Rodale va defensar el seu cas davant els tribunals en una contesa que li va costar prop d'un quart de milió de dòlars. Va guanyar el plet, però no va poder treure al govern una indemnització de les seves pèrdues.
   La campanya de Rodale va començar a combatre el punt de vista corrent dels habitants de les ciutats i suburbis d'Estats Units - que constituïxen la immensa majoria -, que el sòl és una substància estàtica i inerta. Va impugnar l'ocupació de la paraula brutícia com sinònim (en anglès) de terra. La primera té un sentit derogatori, amb una connotació d'alguna cosa d'un sol ús i vil, mentre que la terra és una cosa viva i neta. Nosaltres estem emprant la paraula terra com sinònim de sòl en castellà.
   Per sota de la superfície de la terra, pululan i proliferen múltiples organismes. Hi ha cucs, anomenats anèl·lids, del llatí anellus, que significa anell, perquè consten de 100 a 200 segments anulars, cadascun dels quals constituïx un cos en miniatura : aquests perforen els senos de la terra fins a gairebé dos metres de profunditat, funcionant com una arada natural, que van menjant el sòl a mesura que avancen, tornant-lo a llançar per a produir una terra superficial rica.

Anèl·lid

   Aristòtil els anomenava intestins de la terra, però també podrien ser considerats com el seu sistema vascular, perquè, quan falten, el sòl s'endureix en una espècie de arteriosclerosis.
   En 1881, un any abans de la seva mort, Xerris Darwin va publicar un llibre titulat, The Formation of Vegetable Moult through the Action of Worms (La formació de la terra vegetal per l'acció dels cucs), que assegurava que, sense ells, la vegetació degeneraria i s'extingiria. Calculava que en només un any passaven més de deu tones de terra seca per acre a través dels sistemes digestius dels cucs de terra, i que, en un camp bé poblat d'elles, es produïa cada cinc anys una polzada de terra superficial. El llibre de Darwin es va estar omplint de pols 50 anys en les prestatgeries, fins que va ser tornat a estudiar; però, ni àdhuc llavors, van penetrar les seves idees en els ensenyaments de les escoles d'agricultura, ni s'ha comprès encara que, amb l'aplicació excessiva de fertilitzants i pesticidas químics, pot perdre's en un camp tota la seva població de cucs, tan importants per a conservar-lo en l'estat de salut que precisa la producció de collites nutritives.

C. Darwin

   La gent riu moltes vegades de l'acció beneficiosa dels cucs de terra, a pesar que, en un experiment realitzat cap a 1950 sobre aquest fet, va quedar demostrada definitivament la seva capacitat per a millorar un sòl pobre. Van omplir vint barrils de terra depauperada i es va sembrar d'herba. En la meitat d'ells havia cucs vius, en l'altra meitat estaven mitjà morts, però tots tenien la mateixa quantitat de matèria orgànica. Cada barril va ser tractat amb un volum igual d'abonament orgànic. Els barrils primers, o sigui, els quals contenien cucs vius van produir quatre vegades més herba.
   Immediatament després de la Primera Guerra Mundial, el doctor William Beebe, que va explorar per primera vegada les profunditats de l'oceà en una batisfera, va decidir, després d'organitzar una expedició per a recollir ocells a Brasil, que havia de fer una mica en el seu retorn per mar a Nova York. Així va anar com es va determinar a examinar el sòl de la jungla. Estudiant a bord amb una lupa la terra que duia en un sac vell, barrejada amb fulles podrides, es va trobar submergit en un món estrany i portentos. Quan va arribar a Nova York, havia descobert més de 500 especimenes diversos de vida en aquell grapat de terra; estava convençut que més del doble quedaven per identificar.

W. Beebe

   Si hagués utilitzat el microscopi, i descobert així els bacteris, no hauria pogut contar-les. Sir I. John Russell diu en el seu llivre Soil Conditions and Plant Growth (Las condicions del sòl i el creixement de les plantes), que en un minúscul gram de terra tractada amb abonament animal, hi ha uns 29 milions de bacteris; no obstant això, quan s'empren fertilitzants químics, el nombre es reduïx gairebé a la meitat.

   En un acre de terra fèrtil, o sigui, en menys de mitja hectàrea de terreny, es calcula que els bacteris pesen més d'un quart de tona; al morir, els seus cossos es converteixen en humus i enriqueixen el sòl de manera natural. A més de bacteris, hi ha milers i milers d'altres organismes microscòpics : actinomicetes, formes filamentosas que se semblen als bacteris i als fongs; algues diminutes, afins a les algues marines; protozoos, o sigui, animals que no consten més que d'una cèl·lula i els estranys fongs sense clorofil·la, que tenen cossos unicelulares, o també ramificats, com els llevats, les floridures i les molses.
   La part vegetativa d'un tipus de fongs s'associa amb les arrels de moltes plantes verdes, en forma que beneficia a ambdós i és encara un misteri. Encara que semblen haver escapat a l'atenció de molts científics de l'agricultura, aquests bongos, anomenats micorrizas van ser descobertes pel doctor M. C. Rayner a Anglaterra, qui va observar que els seus brins eren consumides per les arrels dels arbres amb que s'associaven. En els seus viatges per França, sir Albert Howard va veure que les arrels de les parras més sanes productores de raïms eren riques en micorrizas : Mai les hi havia abonat amb fertilitzants artificials, i no obstant això, eren famoses per la qualitat dels vins que s'obtenien dels seus raïms.

Micorrizas

   Altre gran avantatge de l'agricultura natural, que és perfectament coneguda dels pagesos d'ahir, ha quedat totalment oblidada en l'agricultura de monocultiu tan altament especialitzada : és la simbiosi de les plantes. Com ha dit l'assagista rus Vladimir Soloukhin en Herba, la moderna agronomía soviètica ha perdut tot interès pels beneficis de la societat amb les plantes. Encara que els especialistes riguin, els acians, floretes que creixen en els camps de sègol ondulant, exerceixen un efecte saludable sobre aquest cereal, i encara que creen que aquestes plantes de flors blaves, que els nord-americans anomenan botons de solter, no són sinó mala herba nociva, Soloukhin es pregunta : "Si fossin herba, borda o paràsits, no les haurien avorrit els pagesos abans que apareguessin els setciències agronomistas?".

V. Soloukhin

   Quants botànics, torna a preguntar-se, saben que la tija primera de la collita de sègol es decorava amorosament amb una guirnalda de acians i es posava davant d'una icona, o que la gent de camp estava convençuda que aquestes florecíllas blaves proporcionaven abundant néctar a les abelles per a fabricar la seva mel, àdhuc en el temps més sec? Creient que tota aquesta saviesa tradicional tenia una base sòlida, Soloukhin va buscar la seva confirmació en la literatura científica i va esbrinar que la intuïció camperola tenia raó.

   Va llegir allí que, si es barregen cent grams de blat amb vint llavors de la floreta anomenada ull de bou, el blat que neixi serà sotmès i dominat per aquesta planta, però que si només s'afegix una llavor, el blat creixerà millor que si no hagués ulls de bou en el seu sembrat. El mateix passa amb les flors de sègol i els acians.
   La idea que tenia Soloukhin de la simbiosi vegetal confirma la del professor de botànica i conservació, doctor Joseph A. Cocannouer, nord-americà, el qual va estar al capdavant del Departament del Sòl i Horticultura de la Universitat de Filipines, mentre sir Albert Howard treballava en l'Índia, i que va fundar una gran estació investigadora en la província de Cavite. En el seu llibre, Weeds : Guardians of the Soil (La mala herba, custòdia del sòl), publicat fa gairebé un quart de segle, exposa la tesi que, en lloc de ser nocives, les plantes considerades generalment nocives i perjudicials, com la ambrosía, el chual, la verdolaga i les ortigues, extreuen minerals del subsòl, sobretot en els que s'han esgotat en la superfície i són excel·lents indicadores de les condicions de la terra. Com bones companyes, ajuden a les plantes domèstiques a arribar amb les seves arrels on poden proveir-se d'aliments
   Escrivint sobre la llei de l'associació de totes les coses, Cocannouer va advertir que el món de l'agricultura en general estava començant a oblidar-la. "En Amèrica del Nord - va escriure -, estem minant el nostre sòl en lloc de llaurar-lo, amb la nostra voracitat insensata per aprofitar els alts preus dels productes agrícoles." Altre tant està comensand a ocórrer a Europa, on, afegix, molt pocs agricultors estan complint la llei de la devolució després de la Segona Guerra Mundial.
   Els pagesos cada vegada tenen una ment més mecanica. Li va dir un dels seus millors amics, una vegada : "Al diable amb tu i amb la teva filosofia de la naturalesa. Tot això està molt bé en teoria ... però la gent que té fam torna els ulls a Estats Units a la recerca d'aliments. Hem de donar-se'ls. Hem de mecanitzar la nostra agricultura i fer que la nostra terra produeixi a tot estirar que pugui!".
   Avui dia, els nord-americans viuen en un país que la producció d'aliments és suposadament la més eficient del món. No obstant això, els preus dels comestibles segueixen pujant. Diuen que en 1900 un pagès dels Estats Units només podia donar per a mejar a cinc individus, i que avui pot alimentar a trenta. Però el científic de l'alimentació, Georg Borgstrom, de la Universitat de Michigan, diu que aquestes xifres matemàtiques són il·lusòries. Al començament de segle, els pagesos, a més de treballar les seves pròpies terres i criar el seu propi bestiar, venien la seva llet, mataven els seus propis animals, batien la llet fresca per a fer mantega, salaven les carns, coïen el pa i efectuaven la labranza amb animals de treball per als quals produïen aliments.

   Ara, tots aquests requisits i necessitats se satisfan amb una maquinada costosa, que cada vegada es consumeix una quantitat major i impossible de reposar de combustibles fòssils, i l'habilitat i laboriosidad del llaurador ha estat substituïda per les fàbriques. En menys de 25 anys han desaparegut diversos milions de avicultores, els pollastres dels quals i gallines merodeaban pel camp, alimentant-se de tot tipus de vegetals naturals i productes minerals i insectes, per a ser substituïts per uns 6.000 establiments semiautomatizados, que són encebades les aus en gàbies on tot just caben pegades ala amb ala, a força de dietes plenes de suplements artificials.
   Totes aquestes activitats, que han deixat de ser grangeres i camperoles, es traduïxen després en el cost elevat i en la qualitat dubtosa dels aliments. Si es divideixen els veintidos milions de persones que fabriquen maquinària agrícola i construïxen les carreteres entre les granges i els mercats, lliuren i processen els productes del camp i desenvolupen les altres activitats que suposa la producció d'aliments, pot veure's clarament que avui es requereix el mateix nombre d'individus per a alimentar als nord-americans, que en 1900.
   No obstant això, Cocannouer va comprendre que anaven a imposar-se els punts de vista d'aquell amic seu que es reia de la naturalesa. Estava desesperat perquè no s'havia fet dau a conèixer al públic la ferma convicció de Luther Burbank, que l'aprenentatge agrícola ha de principiar per l'estudi de la naturalesa.
   Avui tenim indicis que potser està tornant el cuc agrícola, i que els científics universitaris comencen a despertar i a obrir els ulls a les idees defensades fa molt temps per McCarrison, Howard i Rodale. Com si estiguesin descobrint una mica nou, els doctors Robert F. Keefer i Rabindar N. Singh, investigadors agrícoles de la Universitat de Virginia Occidental en Morgantown, van donar a la publicitat, el 4 de març de 1973, un assaig sobre el tema que "el que menja l'home està determinat en part per l'abonament amb que fertilitzen els pagesos les seves collites". En els seus experiments asseguren ambdós professors haver determinat que els valors alimentosos del blat de moro dolç i forrajero, tan important per a les dietes dels animals i dels humans, estan disminuint tràgicament, a causa de la quantitat i qualitat dels fertilitzants amb que es castiga a alguns tipus de terreny.
   El seu redescubriment una miqueta tardà d'aquesta veritat fonamental ha donat més força a un estudi realitzat en onze estats del mig oest, on es va observar que el contingut de ferro, coure, zinc i manganès del blat de moro ha disminuït considetablemente en els últims quatre anys.

   L'aplicació de dosis elevades de fertilitzants nitrogenats com les que van alarmar als ciutadans de Illinois, pot "produir efectes summament importants en la salut dels animals i dels homes", diu Singh. I afegix que l'obra d'un altre dels seus col·legues de Virginia occidental mostra que la fertilització dels pasturatges amb grans quantitats de nitrogen pot alterar la llet dels animals que pacen allí, com s'ha vist al donar a menjar l'herba a les rates.
   Abans els descobriments de pioners menjo McCarrison, Howard, Albrecht, Voisin, Sykes i lady Eve Balfour, la investigació dels professors de Virginia occidental ens arriba molt tard, i els seus advertiments produïxen certa hilaritat al veure el nombre creixent de malalties degenerativas que assolen a Estats Units.
   És estrany que en les escoles mèdiques nord-americanes interessades principalment en l'estudi dels teixits malalts i dels sistemes i òrgans corporals afectats per diferents dolències, més aviat que en la investigació de la salut i de la gent sana, no hi ha una sola disciplina elemental sobre la nutrició.