La Generalitat de Catalunya és la
institució politico-administrativa que governa al nostre país. El seu orígen es troba a
les Corts Catalanes medievals que, el 1359, van crear un organisme permanent per tal de
recollir impostos al que van anomenar la Diputació del General o la Generalitat. En poc
temps va passar a tenir competències, no només amb finances, sinó també polítiques,
militars i judicials. El rei aragonès Ferran el catòlic va rebaixar algunes de les seves
competències.
Durant els segles XVI i XVII, en els que les Corts catalanes es varen reunir
molt poques vegades, la Generalitat va mantenir algunes competències i va
realitzar funcions del tribunal de justícia. A principis del segle XVIII,
després de la Guerra de Successió, el Decret de Nova Planta va eliminar la
Generalitat.
El 1931,
amb adveniment de la Segona República Espanyola, es va restablir amb noves
característiques. Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) fou el partit de
govern d'aquella Generalitat Republicana. El seu primer president, en aquesta época, va ser Francesc
Macià i fou, més tard succeït, per Lluís Companys. El gener del 1939, a
causa de la derrota dels republicans catalans a la Guerra Civil Espanyola
(1936-1939), es va degorar l'Estatut d'Autonomia i amb ell també la
Generalitat. Durant el franquisme, Josep Irla va ocupar la presidència de la
institució en l'exili fins el 1957, any en què fou elegit Josep Tarradellas.
El 1977,
reinstaurada la democràcia a Espanya, es va reestablir la Generalitat i el
president Tarradellas va tornar de l'exili i va ocupar la presidència efectiva
de la institució en caràcter provisional. Una assamblea de parlamentaris va
redactar un nou estatut que va ser presentat a les Corts espanyoles
(Parlament) a finals del 1978 i refrenat, el 1979, pels ciutadans catalans
iniciant-se així la tercera època de la Generalitat. Després de les eleccions
autonòmiques el 1980, va ser elegit president Jordi Pujol. En aquesta
primera legislatura, Convergència i Unió va necessitar el suport d'ERC per
governar, però més tard la coalició nacionalista va gaudir de còmodes majories
absolutes. Amb el pas del temps la coalició de Pujol va anar perdent força i
va obtenir majoria relativa, i per tant va necessitar pactar amb altres forces
per governar la Generalitat. Tot i tornar a guanyar les eleccions per setena
vegada amb Artur Mas es produiria una alternença en el govern de la
Generalitat i CiU passaria a l'oposició. Des de desembre de 2003 és Pasqual Maragall (PSC-PSOE) qui presideix la Generalitat en un govern tripartit que integren també ERC i ICV-EUiA.