Les proves paleontològiques
El pare de la paleontologia,
el naturalista francès George Couvier, (1769-1832) no era evolucioniste, creia que les espècies no
variaven al llarg del temps. Per a explicar la presència de fòssils, va
suggerir que havia hagut successives creacions, ja que certes
catàstrofes haurien acabat amb els éssers vius diverses vegades al
llarg de la història. És el que es coneix com a teoria catastrofista.
Del registre fòssil, Charles Darwin va dir: els fòssils constitueixen una "història imperfectament conservada del llibre de la vida... només aquí o allà se n'ha conservat un petit capítol; de cada pàgina, només unes línies...". D'aquesta història imperfectament conservada, però, hi ha casos en què es pot conèixer l'evolució d'un grup, com passa en la història dels cavalls o dels elefants. També hi ha fòssils que representen formes imtermèdies entre dos grups d'éssers vius, com és el cas de l'Arqueòpterix, això ens demostra l'evolució d'unes formes a unes altres.
L'evolució del cavall
Observa l'evolució de les potes del cavall
Quines diferències hi ha entre els cavalls actuals i els seus avantpassats (mida, dits, etc)?
Quin d’aquests animals creus que correrà millor? Per què?
Com s’anomenen aquest tipus de proves?
1. Hyracotherium: su origen se sitúa hace unos cincuenta millones de años y su existencia se prolonga durante unos diez millones de años en continua y gradual evolución. Este animal tenía como características más notables cuatro dedos separados del pie y una grupa bastante elevada respecto al cuello.
2. Mesobippus: aparece hace cuarenta millones de años y deja de existir hace veinticinco millones de años. Su altura era de unos 50 cm, por lo que puede considerarse aún como un caballo en miniatura. Pero comienza a aparecer una configuración típica del caballo actual; los dedos laterales se van atrofiando poco a poco y el central se va transformando en una estructura similar al casco actual.
3. Merycbippus: aparece hace veinticinco millones de años y desaparece hace diez millones de años. Su altura era ya de casi un metro y tenía la configuración de un caballo moderno: habían desaparecido los dedos laterales, la grupa era recta y no estaba elevada respecto a la cruz. Llegó a ser un animal muy veloz.
4. Pliohippus: fue el resultado de millones de años de evolución y su origen tuvo lugar hace un millón de años aproximadamente. Su altura media era de 1,40 m y tenía un aspecto muy similar a la cebra actual, a excepción del pelaje. Puede considerarse el antepasado del caballo, de la cebra y del asno. El Plesibippus (o Pliobippus) está considerado por la mayor parte de estudiosos como el antepasado del herbívoro solípedo llamado Equus caballus, en todas sus formas.
5. Equus, caballo moderno, se desarrolló probablemente en América del Norte, de donde pasó luego a Europa, Asia y África, tras largas y penosas migraciones. El estado actual de las razas se ha ido perfilando en los siglos más recientes. Las diversas situaciones geoclimáticas y, sobre todo, la intervención del hombre, han dado lugar a un número enorme de razas, a caballos de dimensiones muy diversas. El hombre los ha ido seleccionando en función de los usos principales: caballo de tiro, de silla o de trote. En la actualidad se crían caballos en todo el mundo, se buscan nuevos cruces para obtener especialmente caballos de tipo deportivo, de muy buenas prestaciones; se intenta también fijar como razas los tipos de formación reciente. La historia del caballo dura ya cincuenta millones de años y parece que aún se prolongará durante mucho más tiempo, siguiendo una evolución constante y continua.
L'Arqueòpterix
Hi ha fòssils que indiquen ponts entre grups d’éssers vius com l’Arqueòpterix, una forma intermèdia entre rèptil i au que representa un exemple d’evolució entre els petits dinosaures del mesozoic i les aus actuals.
Fòssil de l'Arqueòpterix