Les begudes alcohòliques poden ser fermentades (baixa graduació) o destil·lades (alta graduació). A la nostra societat és molt habitual consumir alcohol i els problemes que ocasiona van en augment (accidents, alcoholisme...).

És un depressor del sistema nerviós.

Dependència: Física i psíquica. Produeix tolerància.

Efectes: en quantitats moderades produeix eufòria, desinhibició, disminució dels reflexos i de l’agudesa visual.
Risc important d'accidents (de trànsit, laborals, etc.). Disminució del rendiment escolar i l'atenció. Irritació de l'estómac.

Pot produir: malalties hepàtiques (cirrosi, etc.), cardíaques, digestives, sexuals. Durant l’embaràs pot produir retard mental i malformacions (síndrome alcohòlica fetal).

Alcoholisme: es dóna quan la relació entre la persona i l’alcohol és de dependència (encara que el consum no sigui diari), i produeix: canvis de caràcter, alteracions de la memòria, conflictes familiars, laborals, socials. Pot comportar trastorns psiquiàtrics greus.

Síndrome d’abstinència: tremolors, nàusees, ansietat, deliris, al·lucinacions, agitació, convulsions. Pot ser molt greu.

Intoxicació aguda o borratxera: trastorns de l'equilibri, de la parla, del pensament, embriaguesa i estat de coma.