Programadores e interfaces web.-

El papel de la programación y de los programadores en el desarrollo de toda aplicación informática es fundamental. Los ordenadores son máquinas con una velocidad de proceso y una capacidad de memoria cada vez mayores, capaces de realizar varias tareas a la vez, atendiendo a diferentes usuarios al mismo tiempo. Pero son sólo eso, máquinas, a las que hay que decirles todo lo que deben hacer, paso a paso y de forma precisa.

Se hace necesario entonces la presencia de técnicos capacitados para establecer de una manera sistemática y estructurada las funciones que debe desempeñar el ordenador para llegar a la meta deseada. En este trabajo, los programadores son verdaderos genios, capaces de conseguir que una máquina responda adecuadamente ante toda posible acción del usuario de la aplicación.

Ahora bien, una cosa es tratar con una máquina de forma estructurada y lógica para conseguir que una aplicación web funcione como debe, y otra muy diferente tratar con los usuarios de esa aplicación, con personas sujetas a estados de ánimo y circunstancias imprevisibles, que en la mayoría de los casos tienen conocimientos escasos de informática y han tenido pocas experiencias en Internet.

Este es uno de los principales motivos que hacen que una interfaz web, pensada y diseñada por un programador esté condenada al fracaso (salvo en aquellos casos en los que el programador sea también un diseñador web preparado), al adaptarse a la máquina, no al usuario.

Otro aspecto importante a considerar es la forma de pensar de un programador, orientada más a lo posible que a lo probable. Esto origina que los programadores estén siempre preguntándose qué puede ocurrir en cada uno de los pasos de un proceso, lo que les hace dividir éste en subprocesos, y estos en otros, resultando al final una cadena interminable de operaciones para conseguir un propósito cualquiera. Este “vicio” lo exportan luego a la interfaz de usuario, resultando un mundo complicado y difícil.

El usuario normal de un sitio web piensa de otra forma. Está más orientado a los objetivos prácticos que a los procesos mentales, y además busca rapidez y facilidad de uso. Como consecuencia, si encuentra dificultades a la hora de localizar la información que desea en un sitio web, lo abandona si miramientos.

Podemos afirmar entonces que no es buena idea que la interfaz de usuario de un sitio web, la estructuración de la información que contiene y la forma de acceso a la misma sean concebidos por programadores.

En este ejemplo de formulario, los campos en rojo son obligatorios, pero no hay nada que así se lo indique al usuario, existen campos deshabilitados (5) que dan sensación de poder actuar sobre ellos, creando así confusión, la distribución de elementos es inadecuada, sin simetría alguna, el botón "Ver" está muy pegado a la caja, y se usan expresiones inadecuadas para el usuario normal de Internet (en transacciones reales aparecen en las cajas expresiones lógicas: AND, OR, etc.).

Interacción Persona-Ordenador

A pesar de lo dicho en el apartado anterior, fueron programadores los primeros que se preguntaron sobre la forma idónea de interacción de las personas y los ordenadores.

Los primeros estudios al respecto se remontan a los años 60, cuando los señores Licklider y Clark dedicaron tiempo y esfuerzo a plantearse cómo se realiza y de qué formas se podría mejorar la interacción entre persona y ordenadores. Licklider fue un visionario en el campo de la informática, que también participó activamente en el desarrollo de los sistemas de comunicación e interacción ordenador-ordenador, origen de lo que luego serían las redes de ordenadores.

En estos primeros estudios ya se sacaron una serie de conclusiones sobre cómo debería establecerse una comunicación efectiva entre computadores y usuarios:

• La comunicación con los ordenadores debe hacerse mediante datos y símbolos comprensibles por los humanos.
• Los computadores deben permitir, en estados posteriores, el uso de la escritura y del lenguaje natural de los humanos.
• Compatibilizar el tiempo de proceso de una operación con el límite de aguante del ser humano, desarrollando sistemas de procesamiento avanzados y con gran cantidad de memoria accesible rápidamente.
• La interfaz de interacción debe ser intuitiva y simple, basada en un sistema de estructuración de la información adecuado.

Estos puntos se convirtieron posteriormente, al conjugarse con la Psicología Aplicada, en la ciencia que hoy se conoce con el nombre de Human-Computer Interaction (HCI), que podemos definir como el estudio del intercambio eficiente de información entre seres humanos y ordenadores.

De la aplicación práctica de la HCI han derivado por ejemplo los sistemas de reconocimiento de voz y de escritura, y ramas específicas aplicadas a la web, como la Usabilidad, la Arquitectura de la Información aplicada a la Informática, el Diseño de Interfaces y el Diseño Web.