L'aire que envolta la Terra està a una pressió d'una atmosfera aproximadament; per a utilitzar-lo en un circuit pneumàtic, cal augmentar-ne la pressió. Aixó s'aconsegueix per mitjà del grup compressor.
Aquest dispositiu està format per una sèrie d'elements: el compressor pròpiament dit, el mototr auxiliar, el refrigerador, el dipòsit i la unitat de manteniment.
- El compressor: és l'element bàsic del grup. la seva funció és augmentar la pressió de l'aire que s'aspira de l'atmosfera. Sol anar proveït d'un filtre previ que elimina les impureses de l'aire que aspira.
Hi ha una gran varietat de compressors en el mercat, segons les necessitats del circuit. El més senzill és el compressor d'èmbol monofàsic.
En aquest compressor, el gir de l'eix motor es transforma en moviment alternatiu de l'èmbol mitjançant un mecanisme biela-manovella. La pressió de sortida de l'aire sol està compresa entre 6 i 7 bars.
- El motor auxiliar: s'encarrega de comunicar el moviment de rotació a l'eix del compressor. Segons el tipus d'instal·lació, es pot tractar d'un motor elèctric o de combustió.
- El refrigerador: a la sortida del compressor, l'aire pot assolir una temperatura de 150ºC. La missió del refrigerador és disminuir aquesta temperatura fins a 25ºC i eliminar, alhora, fins el 80% de l'aigua que conté.
Habitualment es fa circular aigua freda per l'interior d'un serpentí i l'aire es refreda quan hi entra en contacte.
- El dipòsit: Quan la instal·lació ho requereix, es dispñosa d'un dipòsit a la sortida del refrigerador, on l'aire comprimit s'emmagatzema per a ser utilitzat quan es necessiti. Els dipòsits duen incorporats dispositius de seguretat, com ara un manòmetre.
- Unitat de manteniment: per aconseguir una bona qualitat de l'aire, cal sotmetre'l a tres operacions prèvies: filtració, regulació i lubrificació. D'aquestes funcions, se n'ocupa la unitat de manteniment que està formada per un filtre , un regulador de pressió i un dispositiu de lubrificació.
Quan l'aire surt del grup compressor, ja està perfectament preparat per a ser utilitzat en las resta del circuit
