2.7. LOS PUEBLOS MAYAS.
El pueblo más conocido, el maya propiamente dicho, que da nombre a todo el grupo, ocupa la península de Yucatán. Entre los demás pueblos significativos se hallan los tzeltales de las tierras altas de Chiapas; los quichés, cakchiqueles, pokonchis y pokomanes de las montañas de Guatemala y los chortís del este de Guatemala y el oeste de Honduras. Todos estos pueblos formaban parte de una civilización y cultura comunes que, en muchos aspectos, alcanzó la más elevada cota de desarrollo entre los indígenas de todo el área mesoamericana.
Los Cakchiquel, pertenecen al grupo lingüístico quiché y habitan en los departamentos de Chimaltenango, Sololà y Sacatepéquez en Guatemala. Junto con los quiché, es el grupo más numeroso dentro de los mayas ya que ascienden a más de un millón de personas. Iximché, su antigua capital, es hoy un sitio arqueológico.
Su documento histórico más conocido es el llamado Memorial de Sololá. Anales de los Cakchiqueles, una genealogía de sus héroes. Guerrearon contra los españoles entre 1524 y 1530, en concreto contra Pedro de Alvarado, quien intentó fundar la ciudad de Santiago de Guatemala. Su economía se basa en el minifundio y en la migración estacional como mano de obra, debido a que menos del 30% de su territorio les pertenece.
Desde finales de la década de 1970 sufrieron el genocidio perpetrado por el Ejército guatemalteco (no menos de 30.000 masacrados), lo que les obligó a exiliarse. Crearon organizaciones adheridas al conglomerado maya, como el Centro Maya Saqb’e, y también algunas específicas de su etnia. Demetrio Cojtí, uno de los principales líderes mayas, es de origen cakchiquel.
Los Chamula también conocidos como tzotzil, habitan en la zona de los Altos de Chiapas, al noroeste del nudo de Huitepec, México, en una zona de clima templado y, en tiempo de lluvias, frío. Sus principales pueblos son: Simojovel, Mitontic, Zinacantan, Pentalhó y Chamula. En razón de este último lugar, los tzotziles se conocen frecuentemente como chamulas. Constituyen un grupo que mantiene viva su lengua y cultura tradicional. Durante cerca de cincuenta años han recibido atención del Instituto Nacional Indigenista. El 1 de enero de 1994 formaron parte en una rebelión conocida como la del Ejército Zapatista de Liberación Nacional. Según el censo de 1990, había 285.000 hablantes de lengua tzotzil. Son, por consiguiente, el grupo indígena más grande de Chiapas, al lado de sus vecinos tzeltales y otros más distantes como los choles, tojolabales y zoques.
Los Choles pueblan la región noreste del actual estado de Chiapas y zonas vecinas del de Tabasco.
En el Popol Vuh (Las antiguas historias de Quiché) se narran los encarnizados enfrentamientos entre choles y quichés. Durante el periodo clásico maya (300-900 d.C.), florecieron en la cuenca del río Usumacinta choles, lacandones y tojolabales. En 1564, fray Pedro Lorenzo inició su reducción atrayendo al jefe de Pochula y a su gente para establecerlos en Ocosingo, Bachajón, Petalzingo, Tila, Tumbala y Palenque. Sin embargo, en su mayoría los choles se mantuvieron irreductibles y habitaban selvas y montañas inaccesibles a los españoles, constituyéndose en uno de los grupos más numerosos de la familia mayense.
Según los datos del centro de 1980, en la República Maxicana había 96.776 personas mayores de cinco años que hablaban la lengua chol; en el censo de 1990 se registraron un total de 157.525 personas con esas características.
Los Itzá, pertenecen la familia lingüística maya-yucateco que vivía en la actual península de Yucatán en México. Los arqueólogos creen que, en sus orígenes, los itzaes eran miembros del grupo de lenguas chontales,que habitaban los estados de Veracruz y Tabasco del actual Méjico. Los itzaes eran un grupo tolteca que emigró hacia el sur hasta la ciudad de Chichén, a la que desde entonces se le llamó Chichén Itzá, en el moderno estado de Yucatán de Méjico.
Según los documentos mayas que se pudieron conservar después de la masiva destrucción ordenada por algunos evangelizadores, hacia el siglo X los itzaes se hacen con el poder y ejercen su dominio en el norte de Yucatán hasta el siglo XII. En ese periodo se levantan las grandes estructuras de Chichén-Itzá, como el Juego de pelota, el Templo de los Guerreros, el Castillo y el Patio de las Mil Columnas, entre otras. Pero además, introducen elementos culturales y religiosos de Mesoamérica, como el culto a la serpiente emplumada, que pasa de ser Quetzalcóalt, a llamarse Kukulcán. La ciudad se convirtió entonces en el centro más importante de la cultura maya.
Sin embargo, los mayas originarios de la región lucharon por librarse de los invasores y fundaron un pequeño núcleo en Mayapán, en donde asentaron su capital. Con el tiempo Mayapán adquirió fuerza, pero el centralismo político originó levantamientos y se proclamó una guerra civil entre las ciudades-estado mayas y los itzaes abandonaron Chichén-Itzá. Fundaron la ciudad de Tayasal, cerca del lago Petén-Itzá (hoy, Flores en Guatemala), como su nueva capital. El fin de la influencia de Chichén-Itzá llegó al mismo tiempo que la constitución de gobiernos independientes en cada región, lo que precipitó la debilidad cultural y política de una serie de estados enfrentados entre sí. Todo ello contribuyó a que los españoles consiguieran dominar sin dificultad a todas esas culturas disgregadas. Los itzaes fueron el último pueblo maya en rendirse a los españoles, que conquistaron Tayasal en 1697.
Los Lacandón están localizados en el noroeste del estado mexicano de Chiapas, en la selva que lleva su nombre.
Fue uno de los pueblos más reacios a entrar en contacto con los españoles, en 1564 fray Pedro Lorenzo creó reducciones en Ocosingo, Bachajón, Tila, Tumbalá y Palenque. Fieles a sus tradiciones y organización, muchos de ellos huyeron a la selva por su oposición a la cristianización. En la época colonial hubo varios intentos de concluir la reducción, sin éxito.
En el siglo XIX su territorio fue invadido por buscadores de maderas preciosas y por "chicleros", provocando la continua disminución de su población. Viven en rancherías (caribales) aisladas e independientes entre sí. En cada una reconocen la autoridad del hombre de mayor edad, que rige la vida diaria y los rituales religiosos, manteniendo muy poco contacto con otros pueblos. Viven del maíz, cultivado con el método de roza, tumba y quema. Grupo en extinción, no supera los 500 habitantes.
Los Quiché viven actualmente en las montañas de Guatemala Occidental. Los quiché son un pueblo muy antiguo que ya era preeminente en Guatemala antes del siglo XVI. Su capital era la ciudad fortificada de Utlatán (hoy Sta. Cruz de Quiché). Gozaban de una evolucionada organización social y política, que comprendía una compleja estructura de clases, un sistema de escritura y una religión.
En 1524 fueron conquistados por los españoles. Hoy en día la población quiché, superior a las 300.000 personas, es el mayor grupo indígena de Guatemala. Su medio de vida procede de la agricultura, los tejidos y la alfarería. En 1992, la activista quiché Rigoberta Menchú, fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su lucha en favor de los derechos civiles de los pueblos indígenas en Guatemala.
Los Tzeltal hablan una lengua cuyo nombre se identifica con el de su etnia. Vecinos de los tzotziles, conocidos también como chamulas, la lengua de éstos es la más cercana al tzeltal. Como ellos, viven tambiénen las tierras altas del estado mejicano de Chiapas en las que han mantenido celosamente sus tradiciones y antiguas formas de cultura.
Los tzeltales, al igual que los tzotziles, han promovido rebeliones en varias ocasiones. Una de ellas ocurrió en 1572-1573. En esa ocasión llegaron a poner en pie de guerra a muchos miles de hombres. Tras haber logrado varias victorias fueron al fin vencidos y sus cabecillas ejecutados. Los tzeltales fueron evangelizados originalmente por frailes dominicos. En la actualidad trabajan entre ellos miembros de dicha orden y también jesuitas. El Instituto Nacional Indigenista tuvo un centro en la ciudad de San Cristobal para atender las necesidades de tzeltales y tzotziles. De acuerdo con el censo de 1990, ascienden aproximadamente a 245.000 personas.