flavius josephus Jerusalén 38 - Roma 100		JUAN, EL BAUTISTA según el testimonio de Flavio Josefo Entre [corchetes] añadidos explicativos del traductor
Mi familia no sólo era de raza sacerdotal, sino que era la primera de las veinticuatro clases. Soy, además, por mi madre, de estirpe real y sus antepasados fueron durante un período muy largo sumos sacerdotes y reyes... Nací de Matías, durante el primer año del reinado de Caius Cesar [Calígula, año 37/38]. Mis grandes progresos en los estudios me granjearon una fama de memoria y de inteligencia superiores. Todavía de catorce años todos me felicitaban por mi amor al estudio, y continuamente los sacerdotes y los notables de la ciudad venían a verme para aprender de mí algún que otro punto especial de nuestras leyes. A los dieciséis años, quise tener experiencia de las diversas sectas de nuestro pueblo (fariseos, saduceos, esenios). Y, habiendo oído hablar de un tal Bannus que vivía en el desierto, contentándose para vestir con lo que le proporcionaban los árboles y para comer con lo que la tierra produce espontáneamente, usando de frecu8entes abluciones de día y de noche por amor a la pureza, me convertí en discípulo suyo. Pasados tres años, volví a la ciudad y seguí los principios de la secta de los fariseos. Siendo Félix procurador de la Judea, pasados los veintiséis años, tuve que ir a Roma para liberar a unos sacerdotes amigos míos, obteniendo este favor gracias a Popea, la esposa del emperador... De su Autobiografía Si quieres saber más...		Pero algunos judíos creían que el ejército de Herodes fue destruido por Dios: realmente, en justo castigo de Dios [a Herodes] para vengar lo que él había hecho a Juan, llamado el Bautista. Porque Herodes lo mató, aunque [Juan] era un hombre bueno y [simplemente] invitaba a los judíos a participar del bautismo, con tal de que estuviesen cultivando la virtud y practicando la justicia entre ellos y la piedad con respecto a Dios. Pues [sólo] así, en opinión de Juan, el bautismo [que él administraba] sería realmente aceptable [para Dios], es decir, si lo empleaban para obtener, no perdón por algunos pecados, sino más bien la purificación de sus cuerpos, dado que [se daba por supuesto que] sus almas ya habían sido purificadas por la justicia. Y cuando los otros [esto es, los judíos corrientes] se reunieron [en torno a Juan], como su excitación llegaba al punto de la fiebre al escuchar [sus] palabras, Herodes empezó a temer que la gran capacidad de Juan para persuadir a la gente podría conducir a algún tipo de revuelta, ya que ellos parecían susceptibles de hacer cualquier cosa que él aconsejase. Por eso [Herodes] decidió eliminar a Juan adelantándose a atacar antes de que él encendiese una rebelión. Herodes consideró esto mejor que esperar a que la situación cambiara y [luego] lamentarse [de su tardanza en reaccionar] cuando estuviera sumido en una crisis. Y así, a causa del recelo de Herodes, Juan fue llevado en cadenas a Maqueronte, la fortaleza de montaña antes mencionada; allí se le dio muerte. Pero los judíos opinaban que el ejército fue destruido para vengar a Juan, en el deseo de Dios de castigar a Herodes

Otros comentarios de John P. Meier

• Este historiador judío del siglo I dedica más espacio y más elogios a Juan que a Jesús (160 palabras contra 60)
• Orígenes (Alejandría? 183/86 - Tiro ~253), en su Contra Celso, hace una clara referencia a este texto de Flavio Josefo sobre Juan

En el libro 18 de las Antigüedades judaicas, Josefo atestigua que Juan es el que se convirtió en el "Bautista" y prometió la purificación para los que fueran bautizados

• El fragmento sobre Juan, el Bautista, es en realidad un inciso después de la narración de la derrota del ejército de Herodes Antipas por las tropas del rey Aretas IV, de Nabatea

  Entre Aretas, rey de Petra, y Herodes (Antipas) hubo un conflicto por el siguiente motivo.
  Herodes, el tetrarca, se había casado con la hija de Aretas y llevaba ya mucho tiempo viviendo con ella. Pues bien, en el momento en que se preparaba a partir para Roma, acudió a casa de Herodes (Filipo), que era un hermano suyo nacido de otra madre [Mariamme], la hija del sumo sacedote Simón. Allí se enamoró de Herodías, mujer de ese hermanastro y tuvo el atrevimiento de hablarle de matrimonio.

  Matrimonios,
  ¿por amor o por política?
  Si lo quieres saber...

  Ella era, por cierto, hija de Aristóbulo, que era hermano [hermanastro, hijo de otra Mariamme, la Asmonea] de Herodes Antipas y de Herodes Filipo y tenía [Herodías] como hermano a Agripa el Grande.
  Herodías aceptó la propuesta y decidieron que ella iría a vivir en su casa cuando él regresara de Roma. Su contrato mencionaba también que repudiaría a la hija de Aretas. Una vez concluida esta promesa zarpó para Roma.
  Una vez que volvió Herodes después de arreglar en Roma los asuntos que allí le habían llevado, su mujer estaba ya al corriente del contrato firmado con Herodías; antes de que él supiese que estaba perfectamente enterada de todo, ella le comprometió a que la hiciera conducir a Maqueronte -una fortaleza que se levanta en la frontera de los reinos de Aretas y de Herodes-, pero sin manifestarle sus intenciones.
  Herodes la envió allá, imaginándose que la pobre mujer no se había enterado de nada. Pero ella, con mucho tiempo de anticipación había enviado un mensajero a Maqueronte que dependía entonces de su padre Aretas, de manera que todo había sido preparado para su viaje por el comandante de la plaza.
  Apenas llegó a la fortaleza, volvió a partir para Arabia gracias a la solicitud de los sucesivos comandantes de la plaza y llegó lo antes posible al lado de su padre a quien explicó las intenciones de Herodes.
  Aretas consideró aquello como el fundamento de un odio personal; tenía además un problema en la región de Gabalis... Cada uno de los dos reyes movilizó sus tropas y entraron en guerra enviando generales en su lugar. En el curso de una batalla quedó destrozado todo el ejército de Herodes, debido a la traición de uos desertores...

• Flavio Josefo es probablemente más fiable que el evangelio de Marcos por lo que toca a las circunstancias de la muerte del Bautista
• Flavio Josefo prescinde o desconoce las expectativas escatológicas de Juan: lo presenta como un filósofo moralista popular al estilo grecorromano, un tanto neopitagórico, que realiza lustraciones rituales
• Los grupos de discípulos del Bautista, que lo siguieron venerando después de su muerte, se negaron a hacerse cristianos y se convirtieron en un movimiento rival en los primeros tiempos del cristianimo