Els gens són fragments d'ADN que porten informació sobre com fabricar proteïnes.

Si agafem la doble helix d'ADN que forma un cromosoma, un gen seria un fragment de mida molt variable, de 1.000 a 500.000 nucleòtids.

 

 

 

Cada gen té una seqüència determinada de nucleòtids. A la imatge següent pots observar-ne una

 

Però no tot l'ADN dels cromosomes són gens. De fet gran part de l'ADN dels comosomes no constitueix cap gen, és per això que a aquest ADN se l'anomena "ADN xatarra" o "ADN escombraria" i la seva funció està encara molt discutida.

Les proteïnes són els materials que, per una banda, formen part de l'estructura bàsica dels teixits (pell, músculs, tendons, ...) i, per altra banda, tenen funcions metabòliques i reguladores (assimilació de nutrients, transport d'oxigen i greixos a la sang, inactivació de materials tòxics o perillosos...). També són els elements que defineixen la identitat de cada ésser viu, perquè constitueixen la base de l'estructura del codi genètic o ADN i dels sistemes de reconeixement d'organismes estranys en el sistema immunitari.

Les proteïnes són biomolècules de gran mida formades per llargues cadenen lineals d’unes unitats anomenades aminoàcids. Existeixen uns vint tipus d'aminoàcids diferents, que poden col·locar-se en qualsevol ordre i repetir-se de qualsevol manera. Una proteïna mitjana està formada per uns cent o dos-cents aminoàcids alineats, cosa que dóna lloc a un nombre de possibles combinacions aclaparador. I per si no n'hi hagués prou, segons la configuració espacial tridimensional que agafi una determinada seqüència d'aminoàcids, les seves propietats poden ser totalment diferents.

Són exemples de proteïnes:

- Col·lagen: component de la substància intercel.lular dels teixit.

- Queratina: revestiment de pèl, ungles, plomes, llana, etc.

- Elastina: component de les parets dels vasos sanguinis, tendons, etc.

- Fibrina: intervé en la coagulació de la sang.

- Actina: intervé en la contracció muscular.

- Miosina: intervé en la contracció muscular.

- Immunoglobulines: funció de defensa.

- Gluteïna: o proteïne de pa.

- Insulina: regula la quantitat de glucosa en sang.

- Hemoglobina: conté ferro i es l’encarregada del transport d’oxigen en sang.

- Mioglobina: conté ferro i és l’encarregada de transportar l’oxigen al músculs.