Una de las manifestaciones del año de más solemnidad celebradas en la ciudad de Tarragona, es sin duda, la Semana Santa, que tiene como protagonistas los Vía Crucis de las diferentes cofradías, y la Procesión del Santo Entierro del Viernes Santo.
Tarragona celebra la Semana Santa desde el día 3 de abril del año 1550, entonces era Jueves Santo, fecha obtenida como la primera prueba documentada del Santo Entierro celebrado por el interior de la Catedral, pasando posteriormente a celebrarse por las calles del actual Casco Antiguo de la ciudad, y organizado por la Congregación de la "Sangre Preciosa de Nuestro Señor Jesucristo". Esta celebración se realizaba cada Jueves Santo hasta que a mediados del siglo XIX, concretamente el año 1860, se produjo el cambio al Viernes. La Procesión ha salido siempre de la iglesia de Nazaret. Tanto es así que hasta cuando la cofradía se encontraba en el Santuario del Milagro, se trasladaba el Santo Cristo a la ciudad hasta el Portal del Rey, para entrar a la iglesia de Nazaret. Este camino se conocía como la Subida del Santo Cristo. Los documentos antiguos que se conservan en el archivo de la Congregación ya registran los años 1588 y 1589 una importante participación en la Procesión. Con el tapiado del Portal del Rey, el año 1678, la Procesión se organiza desde la iglesia de los Padres Jesuitas, en la Rambla Vieja. El año 1742, la Congregación se instala definitivamente en la iglesia de Nazaret, la procesión del Jueves sale y vuelve a entrar desde dicha iglesia i ya no son llevadas las imágenes al Milagro. Una de las procesiones más importantes del siglo XIX es la de 1857, en la cual asisten unos 700 cofrades. Coincidiendo con la reforma de estatutos del año 1858 presentada al Arzobispo Dr. Costa Borrás, se dispone a trasladar la Procesión del Jueves al Viernes Santo, quedando definitivamente instaurada este día. También a partir de 1859 queda totalmente prohibido la asistencia de mujeres en las filas de congregantes, las cuales, sí pueden asistir como penitentes. Esta prohibición estuvo en vigor durante más de un siglo. Durante este tiempo, hubo algunas peticiones al respecto, pero la Congregación de la Sangre no autorizó la asistencia de mujeres hasta el año 1980. Han sido los años de guerra ó lluvia los factores que han imposibilitado esta celebración. Citaré las más importantes:
Siglo XVII
1643.- Guerra de Cataluña contra el Rey Felipe IV.
Siglo XIX
1809.- Desde este año y hasta 1814 no se celebra la Procesión por motivo de la Guerra de la Independencia (Guerra del Francés).
1828.- Se suspende por causa de la lluvia, igual que al año siguiente 1829.
1838.- Se suspende por la Guerra Carlista.
1873.- Queda suspendida por la proclamación de la Primera República Española.
1874.- Por causa de la "gran tempestad de lluvia" de Santa Tecla del año anterior, dejó tanta miseria que se acordó no hacer la procesión.
Siglo XX
1932 a 1935.- Durante estos años no hubo procesión por la proclamación de la Segunda República Española.
1936 a 1939.- También este período quedó suspendida por la Guerra Civil Española, excepto en 1939 que fué muy reducida.
1969.- Este año no se pudo celebrar por causa de la lluvia.
Y ya en el siglo actual:
Siglo XXI
2002.- Este año tampoco se pudo celebrar por causa de la lluvia.
El recorrido de la Procesión al principio era muy reducido; así, el 1550, primer año de celebración, pasaba por la Plaza del Rey, Calle Portella, Granada, dando la vuelta por San Pablo hasta delante del Palacio, llano de la Seo, calle Mayor, Nave y vuelta a la iglesia de Nazaret. A partir de 1678, con el tapiado del Portal del Rey, la procesión subía de la Rambla Vieja hasta Nazaret para seguir el itinerario explicado. Durante los siglos XVI y XVII la procesión prácticamente no sufre ningún canvio importante en el itinerario.
En la segunda mitad del siglo XVII la procesión salía hacia la Bajada Pescadería, Cós del Bou, Plaza de la Fuente, calles Salinas, Pallol, Caballeros y Mayor, siguiendo el anterior itinerario, ampliando así el recorrido. A partir de 1797 se vuelve a hacer el recorrido original debido a la petición del Sr. Arzobispo, Fray Francisco Armañá. A principios del siglo XIX se amplía el recorrido y la procesión ya baja hasta la Rambla Vieja. Aquí se producen pequeñas variaciones el 1804. Del 1820 al 1822 no pasa por el Palacio Episcopal por haber la sede vacante. A partir del 1840 las cofradías participantes tienen serios problemas para pasar por el arco de Salvi, (entre las calles Escrivanías Viejas y Nuestra Señora del Claustro) a causa de tener que desmontar varios Pasos.
El año 1859, la procesión rompía por la calle Caballeros hacia la Bajada del Rosario, Rambla Vieja y subía por Portalet. El año 1875 se pasa por primera vez por la Plaza de la Fuente. El año 1883 se vuelve a pasar por el Palacio Episcopal, bajando por la calle Guitarra y Escrivanías hasta el Llano de la Seo.
La gran ampliación del recorrido de la Procesión es en el año 1886, en que por primera vez llega a la Rambla de San Juan (Rambla Nueva) bajando por la calle del Hospital, Rambla por el centro y calle de San Agustín, pasando aquí por el lateral derecho de la Rambla Vieja hasta el Gobierno Militar y volviendo por el lado izquierdo hasta la calle Portalet. Posteriormente se dejó de pasar por los laterales de la Rambla Vieja.
El itinerario, básicamente ya definido, no será cambiado prácticamente hasta el presente. Después de la Guerra Civil Española, la Junta del 12 de Marzo de1940, (el 1939 se celebró la procesión, pero fue muy reducida), se acuerda restituir el itinerario anterior, pasando por las calles de Portella y Granada. La última modificación fue referente a la salida, que actualmente se hace por el Paseo de San Antonio. Durante unos años, en alargarse la Procesión y no poder volver por la calle del Cós del Bou, la llegada era por el Paseo de San Antonio, pero una vez en condiciones la calle del Trinquet Nou, la Junta del 17 de Marzo de 1961 acordó hacer el retorno de nuevo por las calles de Portalet, Trinquet Nou y Bajada Pescadería.
El año 2002 la procesión del Santo Entierro fué distinguida por la Generalidad de Cataluña, "Fiesta Tradicional de Interés Nacional", considerada la más importante de Cataluña y una de las más importantes del Estado Español, y en este mismo día, la Real y Venerable Congregación de la Purísima Sangre de Nuestro Señor Jesucristo, entidad organizadora, fue distinguida también con la “Cruz de San Jorge”, máximo galardón otorgado por la Generalidad de Cataluña.
El congregante de Honor de la Semana Santa Tarraconense es, S.M. el Rey D. Juan Carlos I de Borbón y Borbón, Rey de España.