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BASILEA, Suiza -- La economía cubana tiene previsto crecer en alrededor de 5 por ciento en 2001 y 2002, en la medida en que se mantengan fuertes el turismo y las exportaciones de níquel, principales fuentes de ingreso del país comunista, dijo el lunes el presidente del Banco Central de Cuba.

"Este año creemos que será de alrededor de cinco por ciento", dijo a Reuters Francisco Soberón, presidente del Banco Central de Cuba.

"Estamos trabajando en planes para el año que viene, pero tenemos todas las condiciones adecuadas para un crecimiento de cinco por ciento de nuevo", agregó.

Soberón dijo que la economía cubana ha crecido a un promedio anual de 4,5 por ciento desde 1995, después de una profunda crisis provocada por el colapso de la Unión Soviética, el apoyo tradicional de la isla caribeña.

En 2000, el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) alcanzó 6,2 por ciento, pero la subida del precio del petróleo del año pasado restó algo de fuerza a la economía, dijo Soberón, después de una reunión del Banco de Pagos Internacionales (BPI, o BIS por sus siglas en inglés), en Basilea.

El funcionario dijo que Cuba prevé recibir dos millones de turistas este año, y que las exportaciones de níquel se han duplicado en los últimos 10 años.

La producción de petróleo y gas de Cuba también está ayudando al crecimiento de los combustibles, dijo el jefe del Banco Central.

"Probablemente, somos el país de crecimiento más fuerte en América Latina. Y eso, a pesar de la adversidad del obsesivo bloqueo contra nosotros", dijo Soberón.

El gobierno de Estados Unidos ha mantenido sanciones económicas contra Cuba durante casi cuatro décadas, como parte de su oposición al gobierno comunista de Fidel Castro.