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LA HABANA -- Miles de extranjeros partidarios del gobierno cubano --entre ellos cientos de estadounidenses-- se sumaron el martes al presidente Fidel Castro para exigir el levantamiento del embargo comercial de Estados Unidos contra Cuba.

Los participantes gritaban "¡Fidel, Fidel!" y "¡Cuba, Cuba!" mientras agitaban banderas de Brasil, del Congreso Nacional Africano, de Nueva Zelanda y de otros países y organizaciones, en medio de un mar de pabellones cubanos, durante la multitudinaria manifestación convocada en una plaza frente a la Sección de Intereses estadounidenses en la isla.

Castro, el canciller Felipe Pérez Roque y otros miembros prominentes de la conducción cubana ocuparon la llamada "tribuna anti-imperialista" de la plaza, un enorme escenario construido a principios de este año durante las protestas masivas por la repatriación del niño Elián González. No pudo verse ninguna bandera de Estados Unidos, pese a la participación de 500 manifestantes de ese país.

En el acto alternaron discursos políticos, poemas, danzas y canciones populares.

Oradores selectos de Estados Unidos, Sudáfrica, Brasil, India, Australia y otros países alabaron al líder de 74 años y condenaron al gobierno estadounidense por sus 38 años de sanciones económicas contra la isla caribeña.

Rosemary Janches de Sudáfrica recordó el apoyo de Cuba por la abolición del gobierno de minoría blanca en Sudáfrica y añadió que "si la solidaridad internacional derribó el apartheid, puede derribar el bloqueo".

Un orador indio, M.A. Baby, describió a Castro como "el mayor líder en vida de la humanidad progresista, democrática" y acusó a Estados Unidos de una miríada de presuntos "crímenes" que iban del terrorismo y la contaminación hasta el recalentamiento global. (---)

La multitud de unas 8.000 personas estaba compuesta de más de 4.000 extranjeros que participan en una conferencia de solidaridad, y de otros 4.000 jóvenes cubanos y de otros países latinoamericanos que estudian en la isla.

"Este es un gesto muy importante para los miles de participantes del Encuentro Mundial de Amistad y Solidaridad con Cuba", dijo Otto Rivero, primer secretario de la Unión de Jóvenes Comunistas, según Granma, el órgano del Partido Comunista.

Participantes de unos 120 países se encuentran en La Habana para la reunión, que fue inaugurada el viernes y concluye la tarde del martes. Las sanciones de Estados Unidos contra Cuba han sido un tema constante en la reunión.

Entre los visitantes se encuentran el teólogo de la izquierda Frei Betto, de Brasil; el reverendo Lucius Walker, del grupo estadounidense Pastores por la Paz, y Jan Zongwu, del Comité Central del Partido Comunista Chino.

El reverendo Walker dijo que el gobierno de Estados Unidos era "culpable" de "graves violaciones de derechos humanos" tanto contra sus propios ciudadanos y países como Cuba.

"¿Por qué Estados Unidos está tan patológicamente obsesionado con la destrucción de Cuba? La respuesta es simple. Cuba es un buen ejemplo que el capitalismo no puede tolerar", afirmó.

El religioso exhortó a los estadounidenses a visitar Cuba a pesar de las restricciones que impuso el gobierno par los viajes a la isla.

Walker, quien posteriormente se abrazó a Castro, también declaró a Estados Unidos "culpable de no tener un sistema electoral democrático".

"Estados Unidos ni siquiera puede realizar una elección justa de su propio presidente", sostuvo, y denunció lo que calificó como "corrupción masiva" en los comicios presidenciales aún indefinidos.