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LA HABANA (Reuters) - El gobierno del presidente Fidel Castro calificó el miércoles de "falsa" y "maliciosa" una queja de Washington de que Cuba está impidiendo que personas con visas de Estados Unidos salgan del país.

En una intensa guerra de palabras sobre las razones por las que los cubanos continúan arriesgándose a hacer el peligroso viaje por aguas infestadas de tiburones para llegar a Estados Unidos, La Habana dijo que la protesta de Washington es "una maniobra publicitaria y calumniosa".

Washington hizo el lunes una protesta diplomática en que acusó al gobierno cubano de dividir familias y aumentar las posibilidades de desesperados esfuerzos de emigrar por el mar al impedir la salida de sus ciudadanos incluso cuanto tienen visas estadounidenses.

Cientos, y quizás miles de personas, han muerto en las últimas décadas tratando de hacer el viaje por mar de 144 kilómetros de Cuba hacia la Florida.

"El texto departamento de Estado es un intento carente de toda seriedad, que trata de falsificar los hechos y de ocultar la irresponsable conducta de su gobierno, que viola abierta y sistemáticamente los acuerdos migratorios suscritos con Cuba", dijo una nota diplomática del Ministerio de Relaciones Exteriores.

El documento sugirió que la protesta estadounidense fue divulgada deliberadamente para que coincidiera con las visitas a Miami de los candidatos a la presidencia de Estados Unidos, "que compiten por los fondos y el apoyo de la mafia terrorista cubano-americana".

En la Florida reside la mayor comunidad cubana en Estados Unidos, en gran parte anticastrista.

Respondiendo una por una a las quejas de Washington, La Habana indicó que sólo 56 personas con visas estadounidenses están involucrados en las quejas y calificó la cifra de "ridícula", frente a las más de 100.000 que han salido del país legalmente desde un acuerdo firmado entre ambas naciones en 1994.

La protesta de Washington contiene una lista de 117 personas con papeles para viajar a Estados Unidos que según la secretaria de Estado, Madeleine Albright, se les ha negado la salida "sin causas razonables" en los últimos 75 días.

La Habana reiteró su argumento de que una ley estadounidense de 34 años y no el sistema económico y político de Castro, es la causa del problema de migración, al tentar a los cubanos con la oferta de un trato especial una vez que pisen el suelo norteamericano.

"Por más de 40 años, Estados Unidos ha manipulado cínicamente las cuestiones migratorias como parte del arsenal empleado en su infructuoso empeño por derrotar a la Revolución cubana", dijo.

Estados Unidos "ha ejecutado una política cruel, causante de numerosas muertes e incontables sufrimientos humanos. La Ley de Ajuste cubano es síntesis de una práctica sistemática de desprecio por la vida y la dignidad de las personas que debe cesar completa y definitivamente", agregó.

Desde la batalla de custodia por el niño balsero cubano de seis años Elián González, sobreviviente de un naufragio de emigrantes ilegales, Cuba ha mantenido una campaña de actos semanales, mesas redondas diarias por televisión y artículos de prensa regulares para condenar la Ley de Ajuste Cubano.

La Habana ha tratado de aprovechar el momento político del caso de Elián, quien regresó a Cuba en junio después de una batalla de siete meses sobre su futuro, para revocar la Ley de Ajuste y movilizar la oposición contra el embargo económico de 38 años de Estados Unidos contra la isla.

El caso de Elián acercó brevemente a La Habana y Washington en el deseo de ambos de enviar al niño de regreso con su padre en Cuba, contra los esfuerzos de familiares en Miami y opositores del gobierno de Castro en la comunidad cubanoamericana en Estados Unidos.

Sin embargo, toda tregua política parece haberse desmoronado en los últimos días, con la protesta estadounidense y, en un tema paralelo, la negativa de Estados Unidos de otorgar una visa a un alto funcionario cubano para asistir a una reunión legislativa en Nueva York.

La nota diplomática de Cuba del miércoles fue enviada a la misión diplomática de Estados Unidos en La Habana, la Sección de Intereses. En Cuba no hay embajada estadounidenses porque ambos países no mantienen relaciones formales. Una copia del documento fue distribuido a la prensa extranjera en La Habana.

En la nota, Cuba dijo que está dispuesta a reiniciar las aplazadas conversaciones semestrales de migración en el momento que Washington lo desee "si Estados Unidos está dispuesto a discutir seriamente los verdaderos problemas".

También acusó a Washington de romper una promesa en los acuerdos de 1994 y 1995 de repatriar tanto a los inmigrantes cubanos rescatados en el mar o a los que llegaran ilegalmente a suelo estadounidense. En la práctica, Estados Unidos generalmente sólo deporta a los cubanos interceptados en el mar.

La Habana rechazó además como "absoluta falsedad" el reclamo de Washington de que ha identificado a balseros cubanos con visas de entrada a Estados Unidos, los cuales tuvieron que lanzarse al mar porque no se les permitió salir de Cuba. "Mencionen el nombre de una persona", desafió la nota.

Sobre las críticas de Washington a los costos burocráticos de 550 dólares que cobra La Habana para salir del país, el gobierno cubano ripostó con los precios que presuntamente cobran las autoridades estadounidenses.