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LA HABANA - La economía de Cuba creció 7,7 por ciento en el primer semestre del 2000, por lo que debería superar fácilmente el objetivo oficial fijado para este año de un aumento de entre 4 y 4,5 por ciento del Producto Interior Bruto, informó el viernes el gobierno socialista de la isla.

El vicepresidente cubano, Carlos Lage, uno de los arquitectos de las políticas económicas del país, dijo en una entrevista difundida el jueves por la noche por la televisión estatal que estos resultados confirman "la tendencia de recuperación de la economía cubana iniciada en el año 1995".

Cuba entró en una seria crisis económica después de la caída del bloque soviético a principios de los 90, pero desde mediados de esa década comenzó una recuperación gradual y el Producto Interior Bruto (PIB) tuvo un crecimiento promedio del 4,4 por ciento anual.

Lage señaló que el crecimiento en la primera mitad del 2000 fue logrado sobre todo gracias al sector petrolero, que creció un 32 por ciento, y al azúcar, que lo hizo en un 18 por ciento. Explicó que el primer semestre supone, aproximadamente, el 60 por ciento del total del crecimiento anual.

El turismo, sin embargo, que es ahora el motor de la economía al ser la principal fuente de divisas y dar trabajo a unas 80.000 personas de los 11 millones de habitantes de la isla, redujo su crecimiento del 15 por ciento de los últimos años a un 6 por ciento.

A pesar del alentador crecimiento del primer semestre, Lage dijo que esta cifra era "relativa" ya que no toma en cuenta otros factores importantes como la distribución de la riqueza, la calidad de los servicios o el desarrollo espiritual.

"No refleja necesariamente, de manera fiel y objetiva, los avances de una sociedad y de un país. Puede tomarse como una referencia", dijo.

Lage se refirió, por ejemplo, al incremento en un 25 por ciento de las transmisiones de televisión, la reducción de los "apagones", mejora de abastecimiento de comida y ampliación de los servicios de agua y teléfono.

Sin embargo, admitió que aún había carencias de medicinas y material hospitalario, problemas de transporte y de alojamiento, aunque señaló que poco a poco iban mejorando.

"No desconocemos estas realidades", dijo, tras destacar que muchos "compañeros" habían vivido en "condiciones duras" en los últimos años.

Lage reiteró que el gobernante Partido Comunista seguía adelante en su compromiso con una economía socialista estatalizada, pero afirmó que algunas prácticas de "mercado", como la inversión extranjera y los mercados agrícolas privados, estaban funcionando bien.

Desde que el gobierno de Fidel Castro abriera la isla al capital extranjero hace una década, unos 4.500 millones de dólares han sido invertidos o comprometidos por compañías extranjeras, dijo Lage. Al menos la mitad de ese dinero ya se ha invertido.

"Los que han invertido en Cuba han tenido éxito", dijo, asegurando que ningún empresario se podría quejar de que el gobierno no hubiera facilitado garantías.

A pesar de que Lage se mostraba optimista, como suelen hacer todos los funcionarios económicos de Cuba, reconoció que el principal problema de la economía era su importante déficit comercial, del que culpó principalmente al embargo que Washington mantiene sobre Cuba desde hace casi cuatro décadas.

Las "condiciones extraordinariamente adversas por el bloqueo, la guerra económica" han hecho que Cuba tenga problemas de acceso al crédito extranjero y se vea obligada a pagar un precio desorbitado por el transporte exterior de sus mercancías, entre otras consecuencias, dijo Lage.

"El bloqueo no sobrevivirá. El bloqueo es un una política anacrónica, criminal, ridícula y torpe", dijo el vicepresidente, tras destacar como "positivas" pero "no prácticas" las iniciativas en el Congreso norteamericano a favor de modificar el embargo.