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WASHINGTON -- Una comisión del Congreso estadounidense aprobó un proyecto de ley que permitiría la exportación de alimentos y medicamentos a Cuba siempre y cuando los productos no tengan subsidios del gobierno federal. La iniciativa, reclamada por los agricultores norteamericanos, podría ser trabada por grupos de presión anticastristas como ya ocurrió con anterioridad.

La medida, aprobada el jueves por una subcomisión de la Comisión de Asignaciones de la Cámara, está incluida en el plan de asignaciones anuales para el Departamento de Agricultura. El proyecto prohibe también al presidente incluir alimentos y medicamentos en cualquier otro embargo futuro sin autorización legislativa.

Los senadores que se oponen al embargo dijeron confiar en que podrán incluir la medida sobre el comercio con Cuba en la versión senatorial del mismo plan de asignaciones.

El Senado aprobó una medida similar el año pasado, pero la iniciativa fue eliminada debido a la intervención de opositores cubano-norteamericanos al gobierno del presidente Fidel Castro, que lograron el respaldo de los dirigentes republicanos de la cámara.

"Esto es de una importancia fundamental para nuestros agricultores", dijo el representante republicano George Nethercutt. "Tenemos que realizar este debate".

Un defensor del embargo, el representante republicano Lincoln Díaz Balart, del estado de La Florida, distribuyó el jueves una circular entre sus colegas de la Cámara en que afirmaba que Castro "oprime hoy día más que nunca al pueblo cubano".

Díaz Balart dijo en una entrevista que cuenta con que la jefatura republicana mantenga su apoyo al embargo. "Esta cuestión no ha terminado todavía", dijo. "Ni siquiera ha comenzado".

Este año, las gestiones por aprobar la legislación pueden verse complicadas por el furor que desató en la Florida el retiro de Elián González de la vivienda de sus familiares en Miami, para devolverlo a su padre mientras aguarda en Washington que la justicia les permita regresar a Cuba.

Los republicanos han criticado el modo en que el gobierno realizó esa operación.

El año pasado, el gobierno levantó la prohibición de exportar alimentos y medicamentos a tres países calificados de terroristas --Irán, Libia y Sudán-- pero las leyes federales le impidieron incluir a Cuba en esa medida.

Los partidarios del embargo dijeron que Cuba no puede darse el lujo de comprar comestibles norteamericanos a menos que éstos sean subvencionados por el gobierno, pero grupos agrícolas afirman que el gobierno de La Habana podría adquirir productos estadounidenses a fin de ahorrar considerables costos de transporte.