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SAN JUAN (Reuters) - Momentos después de absolver a cinco exiliados cubanos de los cargos de conjurarse para un intento de asesinato contra el presidente de Cuba, Fidel Castro, algunos miembros del jurado abrazaron a los encausados enfrente del tribunal federal en San Juan.

Los miembros del jurado ayudaron también a los exiliados a desplegar banderas de Cuba y Puerto Rico. (--)

El juicio marcó la primera vez que el Departamento de Justicia de Estados Unidos encausó a persona alguna bajo cargos de complotar para el asesinato de Castro, un archienemigo de Washington desde el triunfo de su Revolución, en 1959.

En La Habana, en sus primeros comentarios tras el veredicto absolutorio, Castro criticó al sistema judicial estadounidense en un mensaje que fue leído durante una concentración frente a la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, para exigir la repatriación del menor Elián González.

"Acaba de llegar la noticia de que el grupo terrorista que fue interceptado cuando se dirigía a la isla de Margarita, con poderosas armas para asesinarme, que eran, así como el barco, propiedad de esa influyente mafia, fueron absueltos de todos los cargos en su contra por un jurado federal de Estados Unidos"", dijo Castro.

"Algunos de los más destacados dirigentes de esa organización, con probada participación en los hechos, ni siquiera fueron incluidos en el juicio"", agregó.

Al hablar de ``esa organización"" y de ``mafia"", Castro se refería a la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA), el más influyente grupo de exiliados cubanos de Estados Unidos, con sede en Miami.

``Esto demuestra cuán poco confiables son en estas circunstancias los tribunales de ese país, que tendrían en sus manos el destino de Elián, y cuán poco seguros podemos estar en estos momentos que se proceda de forma justa y humana a reconocer sin dilación alguna los derechos del padre de Elián"", agregó.

La retención en Estados Unidos de Elián, que sobrevivió a finales de noviembre al naufragio de una embarcación, en el que murió su madre, ha despertado en la isla un fuerte sentimiento antiestadounidense.

Las autoridades estadounidenses alegaron que los hombres, algunos de ellos capturados en aguas aledañas a Puerto Rico a bordo de una embarcación cargada de pertrechos militares, incluyendo rifles de alto poder, pretendían asesinar al líder comunista durante la VII Cumbre Iberoamericana celebrada en 1997 en la isla de Margarita, Venezuela.

Pero los abogados de la defensa alegaron que los encausados eran manifestantes pacíficos, que portaban las armas para protegerse de las autoridades cubanas.

El jurado del tribunal de distrito deliberó ocho horas, a lo largo de dos días, antes de absolver de todos los cargos a los acusados: Angel Alfonso, de 59 años, Angel Hernández Rojo, de 62, Francisco Secundino Córdova, de 51, José Rodríguez Sosa, de 59, y José Antonio Llama, de 67.

Ninoska Pérez, una portavoz de la FNCA, aplaudió el veredicto. (---)

El caso se remonta al 27 de octubre de 1997, cuando Alfonso, Hernández, Secundino y Juan Bautista Márquez, de 62 años, fueron capturados a bordo de la embarcación La Esperanza en aguas aledañas a la costa occidental de Puerto Rico.