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LA HABANA, 19 ene (Reuters) - El presidente cubano Fidel Castro dijo el martes que el sector turístico de la isla podría recibir otra inversión de 20.000 millones de dólares, pero con limitaciones a la participación extrajera.

"Queremos el mínimo de capital y propiedad extranjera sobre esta islita que se llama Cuba", dijo Castro en una conferencia económica internacional celebrada en La Habana.

Agregó que en Cuba "hay potencialidades para invertir 20.000 millones en turismo", pero insistió que "siempre sería la mitad cubano", en referencia a la costumbre de La Habana de mantener un mínimo de 50 por ciento de participación en los proyectos con empresas extranjeras.

El líder cubano no explicó el marco de tiempo que necesitaría el sector turístico de Cuba para absorber esta inversión, nueve meses más de los 2.200 millones en inversiones o promesas que ha recibido la isla en todos los demás sectores, incluso el turismo, desde alrededor de 1990.

Empresas españolas, francesas, canadienses, italianas y de Jamaica han sido las primeras en invertir en el sector turístico de Cuba, que ha suplantado al azúcar como la primera fuente de la economía.

Castro dijo que las empresas conjuntas con estos países son "una necesidad" más que un deseo. Aunque el gobierno cubano mantiene al menos el 50 por ciento de la participación en estos proyectos compartidos, la mayoría del financiamiento viene de los socios extranjeros.

El año pasado, 1,4 millones de turistas visitaron a Cuba y contribuyeron con 1.800 millones de dólares de ingresos, con lo que convirtieron al sector en el primer frente del país para obtener divisas. Cuba espera recibir alrededor de 1.7 millones de visitantes en 1999.

Canadá, que se opone al embargo económico de Estados Unidos contra Cuba y mantiene una política oficial de "acercamiento constructivo" con La Habana, es la mayor fuente de visitantes extranjeros, seguido de Italia, Alemania, españa, Francia, Gran Bretaña, México y Argentina.

Las autoridades cubanas dicen que si se levantara el embargo, el número de turistas aumentará aceleradamente gracias al flujo de estadounidenses.

Washington controla la visita de estadounidenses a la isla con la limitación del dinero que pueden gastar en este país. Hay excepciones en algunas categorías, como periodistas, académicos y familiares de residentes cubanos que viven en Estados Unidos.

Los funcionarios de turismo de Cuba dicen que, sin embargo, decenas de miles de estadounidenses visitan actualmente la isla cada año, entrando por un tercer país como México y las Bahamas.

El turismo ha contribuido a mantener a flote a una economía gravemente afectada después del colapso de la Unión Soviética.