CLARIN, ARGENTINA 206299 *HERALD THOMAS. La Habana. Especial para Clarín

Cuba interrumpió ayer las llamadas directas a Estados Unidos a raíz de una deuda por 19 millones de dólares que la empresas estadounidenses tienen con la compañía estatal cubana de teléfonos.

La medida generó una pesadilla en las comunicaciones de la isla. El servicio de telediscado directo para llamar al exterior desde La Habana fue interrumpido y sólo se podía hablar a través de la operadora luego de una lista de espera. Las llamadas que llegaban de Estados Unidos entraban, pero luego de algún tiempo de demora.

"Se viola de manera abierta y descarada un convenio entre las empresas de ambos países y con pleno acuerdo de ambos gobiernos, que debió ser respetado escrupulosamente", denunció Granma, voz del Partido Comunista, al explicar por qué se habían interrumpido las llamadas.

AT&T, MCI y otras empresas norteamericanas deben 19 millones de dólares a la Compañía Nacional de Telecomunicaciones cubana, estatal.

El dinero fue inmovilizado a raíz de un juicio entablado por los familiares de tres pilotos cubanonorteamericanos muertos hace tres años cuando sus aviones fueron derribados por MIG cubanos.

Un juez norteamericano de Florida dictaminó que el gobierno cubano debe pagar a estas familias 187 millones de dólares a título de indemnización.

Se espera que la semana que viene el juez decida si el dinero de las telecomunicaciones puede ser usado para pagar esos daños.

Los cubanos parecen tener la decisión unánime de que las comunicaciones se restablezcan lo antes posible. "Ocurre siempre lo mismo. Los gobiernos se pelean y la que paga es la gente", comentó Elena Leva, ama de casa de Santiago de Cuba.

"Es importante que las familias no vuelvan a separarse y que las comunicaciones se restablezcan. Eso es todo lo que me importa", agregó.

Mucha gente dijo sentirse aliviada por el hecho de que se puedan recibir llamadas de EE.UU. Esto es posible porque, al parecer, 120 circuitos controlados Sprint siguen abiertos y AT&T, por lo menos, está desviando llamadas, exitosamente, a través de terceros países.

Otros dijeron temer que el gobierno aproveche la oportunidad para dificultar aún más las comunicaciones con la isla al millón doscientos mil cubanos que viven en EE.UU., privilegio que disfrutan desde 1996, cuando se restauró el servicio directo.

Las llamadas de norteamericanos de origen cubano representan al 90 por ciento del tráfico telefónico entre EE.UU. y la isla.

Entre 1964 y 1996 se registraban grandes demoras para establecer comunicaciones entre ambos países. Muchas veces se debía recurrir a terceros países.