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TEGUCIGALPA, 7 (AP) - La legislatura declaró ``amigos de Honduras'' a 132 médicos cubanos que desde hace seis meses atienden gratuitamente a miles de damnificados del huracán Mitch, que devastó en noviembre el país.

El presidente de la legislatura, el liberal Rafael Pineda Ponce, entregó una medalla y un pergamino a cada uno de los cubanos, en una ceremonia realizada anoche en el Palacio Legislativo.

``Esta es la muestra de gratitud del pueblo hondureño a los cubanos que vinieron a colaborar en un momento de dolor y tragedia'', dijo Pineda Ponce en su discurso.

``Declaro a ustedes Amigos de Honduras... Ustedes llegaron primero a nuestra patria en una hora sombría, sin alardes ni protocolo... y con su bisturí, su medicina y su saber, forjado en la práctica cotidiana, atienden el dolor en Honduras'', añadió.

Por su parte, el representante de los cubanos Alberto González, agradeció el homenaje. Afirmó que ``no nos iremos de aquí hasta que ya no haya necesidad de nuestros servicios'',

Sostuvo que ``Cuba ha ayudado a decenas de naciones de América, el Caribe y Africa sin reparar en los procesos políticos de los países porque los hombres tenemos derecho a la vida, a la salud y a la dignidad''.

Desde el 30 de octubre, Cuba ha enviado siete brigadas de médicos y especialistas en higiene y epidemiología, a raíz de la emergencia generada por Mitch. Ellos trabajan en precarias condiciones en los lugares más remotos e incomunicados de Honduras, donde generalmente no llegan sus colegas hondureños.

Los médicos cubanos se alojan en los hospitales estatales, templos o centros comunitarios, y son alimentados por las organizaciones de pobladores.

Han visitado alrededor de 700 aldeas de 10 provincias: Gracias a Dios, Atlántida, Cortés, Choluteca, Valle, Olancho, El Paraíso, La Paz, Intibucá y Yoro.

Mitch que asoló el país entre el 25 de octubre y el 2 de noviembre, dejó más de 5.000 muertos, 8.000 desaparecidos, 12.000 heridos, casi tres millones de damnificados y pérdidas materiales superiores a los 6.000 millones de dólares, según el gobierno.

Hasta en enero Cuba abrió una oficina de intereses en Tegucigalpa.