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LA HABANA (Reuters) -- Cuba festejó el martes el 150 aniversario del nacimiento de su héroe nacional, el poeta y político José Martí, quien murió en la lucha independentista contra las tropas españolas.

Salvas de artillería, exposiciones de arte, emisiones de sellos y billetes y actos en las escuelas formaban parte del extenso programa desplegado en toda la isla para rendir homenaje al autor de "La edad de oro" y el "Ismaelillo", que nació en La Habana en 1853 y murió en 1895 en el combate de Dos Ríos, en el este de Cuba.

La jornada de aniversario comenzó en La Habana en la medianoche del lunes con la tradicional Marcha de las Antorchas, que un grupo de estudiantes realizó por primera vez hace 50 años, en el centenario del nacimiento, para exigir un respeto a la memoria de Martí durante el anterior gobierno de Fulgencio Batista.

En esta ocasión, con motivo del 150 aniversario, al finalizar la multitudinaria marcha encabezada por el vicepresidente Raúl Castro, fue inaugurada una estatua que representa a Martí realizando trabajos forzados, a los que fue condenado por el gobierno colonial español por sus ideas independentistas.

En honor a Martí se celebra también estos días en La Habana la conferencia "Por el equilibrio del mundo", en la que especialistas llegados de 40 países analizan la transcendencia de la obra martiana y su vigencia en este siglo.

"Sus ideas son más necesarias cuando se pretende globalizar la dictadura de cultura y pensamiento y el mundo sufre una grave crisis moral y ética", dijo una nota oficial publicada el martes por los medios estatales.

El legado de Martí es prácticamente omnipresente en Cuba: su figura aparece en incontables bustos y cuadros repartidos por escuelas, instituciones y lugares públicos, sus lemas han sido reproducidos en afiches y vallas y sus poemas se aprenden de memoria y hasta se cantan.