La Gran Depresión 1873-1896

La primera gran crisis “marca el final de la fase inicial del capitalismo caracterizada por un capitalismo naciente de pequeñas empresas y libre competencia —etapa del capitalismo de competencia— y la construcción de mercados nacionales. La superación de esta crisis estuvo ligada a la expansión del capitalismo hacia el exterior.  Fue la etapa del imperialismo y la colonización del resto del  mundo por parte de las potencias europeas, la aparición de las grandes empresas y una creciente importancia de las finanzas y la internacionalización de la economía."

La crisis tuvo grandes repercusiones en los EEUU, sobretodo con la financiación de las obras del ferrocarril a lo largo y ancho de ese país. Las empresas constructoras habían emitido bonos en grandes cantidades, que colocaron en mercados extranjeros. Llegó un momento en que la economía productiva no generaba dinero suficiente para remunerar tal volumen de bonos, y en 1893, tras la quiebra de ferrocarril Resadings, la bolsa de Nueva York se hundió, muchos bancos quebraron y quedó afectada la economía del primer país capitalista del momento: la Gran Bretaña, muy ligada a la problemática financiera estadounidense y con serios problemas en sus préstamos en Egipto y América del Sur.

Aún hubo un rebrote de la crisis en 1907, cuando quebró la estadounidense Knickerbocker Trust, mientras que las exportaciones inglesas caían por la competencia del resto de países industriales. Los grandes bancos de ambos lados del Atlántico actuaron concertadamente y salvaron la situación. “Mientras tanto, se mantuvo una actividad bélica casi permanente: Guerra de Estados Unidos contra España (1898), Guerra Boer (1899-1902), Guerra Ruso-japonesa (1904-1905), guerras balcánicas (1912-13) y Revolución Mejicana (1910-1917). Ensayos técnicos previos a la Gran Guerra (1914), en la que Estados Unidos primero vendió armas y luego intervino (1917).”   (2)