TCP/IP és el protocol utilitzat per tots els ordinadors connectats a internet. Gràcies a aquest protocol, els ordinadors es poden comunicar entre si. Cal tenir en compte que a internet es troben connectats ordinadors de classes moltes diferents i amb maquinari i programari incompatibles en molts casos, a més de tots els mitjans i formes possibles de connexió. Aquí es troba un dels grans avantanges del TCP/IP, doncs aquest protocol s'encarregarà que la comunicació entre tots sigui possible. El protocol TCP/IP és compatible amb qualsevol tipus de maquinària.

TCP/IP no és un únic protocol, sinó que en realitat el que es coneix amb aquest nom és un conjunt de protocols que cobreixen els distints nivells del Model OSI. Els dos protocols més importants són el TCP (Transmision Control Protocol) i el IP (Internet Protocol), que són els quals donen nom al conjunt.

Hi ha diferents tipus de protocols TCP/IP:

- FTP (File Transfer Prorocol): s'utilitza per a transferència d'arxius.

- SMTP (Simple Mail Transfer Protocol): és una aplicació per al correu elecrònic.

- TELNET: permet la connexió a una aplicació remota des d'un procés o terminal.

- RPC (Remote Procedure Call): permet cridades a procediments situats remotament. S'utilitzen les cridades a RPC com si fossin procediments locals.

- SNMP (Simple Network Management Protocol): es tracta d'una aplicació per al control de la xarxa.

- NFS (Network File System): permet la utilització d'arxius distribuïts pels programes de la xarxa.

- X-Windows: és un protocol per al maneig de finestres i interfícies d'usuari.