El 19 de octubre de 1997, en el marco de los actos conmemorativos del bicentenario del nacimiento de Heinrich Heine, se estrena en el Teatro de Düsseldorf y bajo la dirección de Wilfried Mink la pieza de Tankred Dorst Harrys Kopf.

Considerada por la crítica como obra de encargo (si bien su autor afirma que planeaba escribirla desde 1970), la pieza se compone de una serie de instantáneas “tomadas” en París, en los últimos años de vida del poeta, postrado ya por su enfermedad. Ese carácter fragmentario hace de las escenas una sucesión de imágenes, muy en línea con la estética que revelan los libros de viajes de Heine. Dorst recoge en este drama el juego de claroscuros que define la existencia del poeta: sus miedos infantiles más soterrados, el yugo moral de la religión, su adhesión ambivalente a la revolución, su relación de amor-odio con Alemania, su relación, amorosa también y no menos dolorosa, con Mathilde y la Mouché….

En la obra se entremezclan los elementos biográficos con los de ficción, los personajes reales, que acompañaron a Heine en su exilio parisino (Börne, Balzac, Rothschild), departen con las figuras creadas por el propio poeta (Nasenstern y Trommelhans) o por Dorst (Mister Cokker). El texto original del dramaturgo se entrevera de fragmentos extraídos de la obra del poeta. Dorst consigue así reproducir esa hibridación tan característica de Heine entre lo serio y lo cómico, entre la ilusión y la desesperanza... En cierta forma, esta obra no es únicamente una biografía dramatizada sobre Heine, sino una obra de Heine.