Se sabe muy poco de la fundación de Puertollano. Con todos los datos que disponemos, podemos asegurar que fue fundado cuando tuvo lugar la repoblación de la zona, una vez derrotado el ejército moro en 1212 en las Navas de Tolosa, por la Orden de Calatrava.
En el siglo XIV, Puertollano es una pequeña villa que apenas cuenta con unos cientos de vecinos que se dedicaban a la agricultura y la ganadería aprovechando los pastos del Valle del Ojailén. Es en este mismo siglo cuando aparece la Encomienda de Puertollano (Territorio con privilegios asignado al Comendador).
La evolución de la población fue lenta debido a las pestes que eran muy frecuentes, destacando la de 1348 que daría origen a la fiesta del Santo Voto.
La centuria siguiente se caracterizó por una gran crisis generalizada en todos los aspectos de la sociedad que provocó un considerable descenso y empobrecimiento de la población.
El soporte de la economía a lo largo del siglo XVI eran:
La industria de paños alcanzó gran renombre, ocupando a una gran cantidad de vecinos de la localidad. Utilizando la lana de las ovejas para la confección de tejidos.
En el siglo XVII la situación económica del Puertollano sufrió una alteración sustancial por la desaparición de la industria de paños y el abandono de las explotaciones mineras.
Esta situación provocó un claro descenso demográfico quedando como únicas fuentes de riqueza la agricultura y la ganadería.
La situación e Puertollano comenzaría a mejorar, aunque seguirían los problemas de subsistencia. Es en este siglo cuando la villa va a aprovecha las propiedades de las aguas minerales, proporcionando los baños de 'Agua Agria' buenos ingresos a los vecinos de la localidad, pues al no existir fondas, los visitantes se hospedaban en casas particulares.
El siglo XIX es muy importante para Puertollano, puesto que va a dejar de ser un pueblecito minúsculo y se convertirá en una ciudad industrial. El descubrimiento de las minas, ocurrido en 1873 va a ser el hecho determinante del gran desarrollo de Puertollano.
La explotación de las minas rompe con el esquema de producción anterior y origina una espectacular crecimiento de la población y el consiguiente ensanchamiento del casco urbano.
En nuestro siglo, la actividad económica sigue siendo la minería. Además, en 1942, se crea la 'Empresa Nacional Calvo Sotelo', con el fin de obtener carburantes mediante la destilación de la pizarra bituminosa.
Posteriormente en los años 60 con la liberalización de la economía se crea la refinería de petróleo, junto a la que surgen diversas industrias químicas que forman el Complejo Petroquímico. Paralelamente comienza la crisis de la minería de la cuenca que se prolonga hasta 1975 en que se pone fin al sistema de extracción tradicional, iniciando ENCASUR la explotación a cielo abierto.
Hoy día el Complejo Industrial está constituido por REPSOL PETROLEO, REPSOL QUÍMICA, REPSOL BUTANO, ENFERSA Y CAMPSA.
El eje industrial gira sobre la refinería y como consecuencia del florecimiento económico surgen las entidades financieras y de acuerdo con la demanda inducida se mejoran sustancialmente el sector servicios, dando lugar a unas notables mejoras en las empresas de transporte, hostelería, sanidad, medios de comunicación social, enseñanza, etc. En la actualidad la población está situada en 52315 habitantes.
La economía de Puertollano, ofrece grandes perspectivas de futuro. La creación de suelo industrial para el asentamiento de industrias pequeñas y medianas derivadas de productos del Complejo Petroquímico, la importante mejora de las comunicaciones debido al Tren de Alta Velocidad (Ave) que definitivamente parará en Puertollano, el trazado del gaseoducto Madrid-Sevilla, que permitirá disponer de gas natural como energía alternativa y más competitiva, y el afianzamiento del Complejo Petroquímico, constituyen ya realidades incuestionables.
Hoy, Puertollano constituye uno de los núcleos urbanos más importantes de la Región y se ha erigido como una ciudad moderna con grandes perspectivas de futuro.
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