Non est contra charitatem infirmo, nolenti confiteri, negare medicamina, licet mortem incurrat

No va contra la caridad negar los medicamentos a un enfermo, que no se quiere confesar, aunque se pueda morir.

El papado, durante la Contrarreforma, lleva hasta la exageración algunas normas precedentes.

El concilio Lateranense IV en 1215 había recomendado a los médicos que al atender a un enfermo llamasen al confesor, bien por no esperar a que el enfermo llegase al último trance, bien por cuanto la tranquilidad espiritual pudiese beneficiar también al cuerpo ⁽¹⁾.

La disposición adoptada por Pío V en 1566 es mucho más drástica y se entiende mejor en el contexto de los severos acuerdos que tomó durante su pontificado para la reforma de la Curia: los médicos, bajo pena de excomunión reservada al Sumo Pontífice, de expulsión de la orden de los médicos y de la adecuada multa, no deben visitar más de tres veces a un enfermo, si no demuestra con documento escrito haberse confesado ya. ¡Quien no quiere al médico espiritual no tiene derecho al médico del cuerpo! ¡En el momento del doctorado el médico ha de jurar la observancia de esta norma! ⁽²⁾.

Esta ley había sido pedida ya a Pablo III (12 de octubre de 1534 - 10 de noviembre de 1549) por san Ignacio de Loyola ⁽³⁾, obteniendo de este papa en 1543 una disposición análoga bajo términos que hoy es imposible de precisar (¿quizá un bando del gobernador de Roma?). Es interesante leer los argumentos utilizados por el santo para demostrar su tesis: "Non est contra charitatem infirmo, nolenti confiteri, negare medicamina, licet mortem incurrat" ⁽⁴⁾. Según Tacchi Venturi, san Ignacio no hizo otra cosa que pedir la actualización de la disposición del Lateranense IV ⁽⁵⁾. Así, efectivamente, pensaba el santo, por lo que solicitó el consejo de obispos y canonistas para tener apoyo en su decisión. En realidad existe una diferencia esencial entre las sobrias disposiciones del Lateranense IV y la praxis invocada por san Ignacio, impuesta en Roma por Pablo III y convertida en ley universal por Pío V, y esta diferencia demuestra la evolución de la mentalidad de la Iglesia desde el Medievo hasta la Contrarreforma.

Más tarde la ratificó Benedicto XIII en el sínodo romano de 1725 ⁽⁶⁾. En ella se inspiraban los reglamentos de muchos hospitales: el reglamento del hospital del Santo Spirito es por lo demás parecido al de Santiago, igualmente en Roma: confesión obligatoria en el momento de ingreso de los enfermos en el hospital y antes de que se le practicase cualquier cura. Muchas veces los enfermos tenían que confesarse consumidos por la fiebre o temblando de frío.

Naturalmente que no faltaban personas de sentido común y auténticos santos, como san Camilo de Lellis (1550 - 1614), que se saltaban la letra de la ley, ya que no podían suprimirla ⁽⁷⁾.

Parecida inspiración demuestran las constituciones de los Hermanos de san Juan de Dios: "una vez puesto el enfermo en su lecho adviértasele amorosamente que se prepare para la confesión y si la enfermedad le permite hacerlo al entrar, que lo haga en seguida..." ⁽⁸⁾.