El Parque Nacional de
Aigüestortes y Estany de Sant Maurici fue creado en octubre de
1955, según la Ley de Parques Nacionales de 1916; y más tarde,
en marzo de 1988, fue recalificado atendiendo al nuevo
ordenamiento legal emanado del Parlament de Catalunya. En 1990 se
modificaron parcialmente los límites de la zona periférica de
protección; en 1996 se realizó una nueva ampliación y en 1997
volvió a la Red Estatal de Parques Nacionales.
Su ubicación
Está situado en la cordillera de los Pirineos, en la provincia de Lleida, dentro de la comunidad autónoma de Cataluña. Es un parque de alta montaña y ocupa parte de las comarcas de Alta Ribagorza ( en el rio Noguera Ribagorzana) y de Pallars Sobirà ( sobre el Noguera Pallaresa).
El parque se divide en dos sectores. La zona oriental corresponde a los altos valles de los ríos Escrita y Paguera, incluido el lago San Mauricio, la montaña Els Encantats y los valles laterales de Monestero, Subenuix y Ratera. El sector occidental incluye la cuenca alta del río de Sant Nicolau (hasta el lago Llebreta).
.En el parque se distinguen dos valles principales, los de Sant Nicolau (oeste) y del Escrita, o de Espot (al este), cuyas cabeceras están separadas por la sierra de Crabes, dispuesta en sentido norte-sur, y por el macizo del Portarró de Espot.
El clima
El factor altitud influye sobre un clima de inviernos largos y muy fríos, que transcurren entre los meses de octubre y abril. Por encima de los 2.000 m de altitud, las heladas son continuas durante todo el año. Y rebasada la cota de los 2.500, la temperatura media invernal desciende por debajo de los 0 ºC (con mínimas de -30 ºC). En verano, las temperaturas máximas no suelen superar los 28 ºC; además, el registro termométrico desciende notablemente al anochecer.
Las precipitaciones son muy intensas, más de 1.000 mm anuales, y están uniformemente repartidas a lo largo del año, con épocas de menor pluviosidad en junio y octubre. En cualquier estación del año pueden desatarse tormentas eléctricas, aunque éstas abundan en los meses de julio y agosto. Entre noviembre y abril, las precipitaciones caen en forma de nieve, por efecto de las bajas temperaturas. En verano pueden darse nevadas esporádicas, bajo condiciones de gota fría.
Por último cabe hablar de las neblinas: descienden desde el valle de Arán y producen el efecto de "mar de niebla" (nubes que tapan las cumbres)
.Los ríos
Todos los rios del parque son afluentes del Segre que es un rio importante que desenvoca en el Ebro.
Los lagos del valle de Sant Nicolau, donde este río tiene sus fuentes, están a más de 2.500 m de altitud, pero el cauce tributará sus aguas a tan sólo 1.300 m. El río Escrita nace a 2.400 m, al pie del puerto del Portarró, y desemboca junto a Espot, a 1.300 m.Cuando ambos ríos hallan una zona de rocas graníticas, que no merman bajo el roce de la corriente, se ven obligados a salvar el desnivel en forma de cascada, conformando así uno de los principales atractivos paisajísticos del parque.
Los lagos
En el parque hay lagos redondos, accidentados, con penínsulas e islotes, incluso de colorido diverso en sus aguas. Permanecen helados durante los meses invernales, y las capas profundas de sus aguas nunca superan -ni siquiera en verano- los 6-8 ºC de temperatura. Los fríos y las escasas cantidades de minerales en disolución no son favorables para la el desarrollo de la vida vegetal en estos lagos.
En más de una ocasión, los sedimentos aportados por los ríos y los materiales desprendidos por las morrenas han cegado algunos lagos, como es el caso de Aigüestortes y Aiguadassi, antiguos lagos.
Vegetación
Los terrenos bajos del parque corresponden al piso montano (1.000-1.700 m), que está dominado por especies de hoja caduca como el roble, el fresno, el haya, el avellano, el serbal de cazadores y el abedul, junto con algunos árboles de hoja perenne, caso del pino albar, el boj, el acebo y el abeto. A orillas del lago Llebreta hallamos bosques mixtos de haya, avellano, fresno y abeto. Junto a los ríos crecen avellanos, sauces y fresnos.
Entre los 1.700 m y 2.300 m (piso subalpino), el abeto reduce su tamaño y se impone en número a otras especies, aunque le acompañe el pino negro (con el que forma bosques en la vecindad del lago San Mauricio). El sotobosque está compuesto por rododendro, arándano, boj, gayuba cervuno y enebro enano. En los claros del bosque aparecen prados de alta montaña, con juncos, turberas o trampales y megaforbias.
Por encima de los 2.300 m (piso alpino) desaparecen los bosques. Del estrato arbóreo sólo queda algún que otro pino achaparrado. Junto a los lagos crecen el rododendro, el enebro, musgos, y hierbas.
En las aguas de las lagunas alpinas -muy frías y pobres en nutrientes para albergar especies vegetales superiores- apenas se dan algunos tipos de algas microscópicas, y, en sus orillas, aparecen diferentes ejemplares del helecho Isoetes.
La fauna
En el siglo pasado, el oso era un
animal común en los valles de Aigüestortes y Sant Maurici. La
presión humana lo extinguió, pero hace apenas cuatro años que
se procedió a la repoblación de esta zona pirenaica con algunos
ejemplares traídos desde Eslovenia, en un proyecto auspiciado
por la Unión Europea. De cualquier modo, los especímenes
reintroducidos parecen hallarse más a gusto en los vecinos
valles de Arán e Isil.
En el parque viven dos interesantes aves del bosque subalpino: el urogallo, y la lechuza de Tengmalm, ave descubierta en la zona en 1983. Otros alados del bosque son el carbonero garrapinos, el herrerillo capuchino, el verderón serrano, el pito negro, la chocha perdiz y una rapaz, el azor. En el mismo entorno moran mamíferos como el corzo, el zorro, la ardilla, el lirón gris y la marta.
Por los prados alpinos viven, entre otros, la perdiz nival, el acentor alpino, la collalba gris y el sarrio, un bóvido que se mueve con facilidad por las laderas rocosas. También aparecen en este medio un mustélido, el armiño, y un roedor, la marmota. No es difícil ver en los prados, durante el verano, a la culebra lisa europea, la culebra verdiamarilla y la víbora áspid, cuyo ámbito de distribución alcanza los 2.900 m de altitud; las dos primeras son inocuas, pero la tercera inocula veneno en su mordedura.Aigüestortes i Estany de Sant Maurici
Cómo llegar
A este parque se accede desde dos sectores principales:
-Aigüestortes: A través de la carretera N-230 Lleida-Vielha, pasando el Pont de Suert, y siguiendo por la carretera L-500 hacia Caldes de Boí se llega al acceso del valle de Boí (Alta Ribagorça)
-Sant Maurici: Se accede desde el valle de Espot (Pallars Sobirà), al que se llega por la carretera C-147 de Balaguer a Esterri d’Àneu, tomando un desvío antes de Esterri, hacia la carretera LV-5004 hasta Espot.
