Cuauhtémoc era sobrino del emperador mexicano Moctezuma II. Cuando asumió el poder, su ciudad estaba sitiada por los conquistadores españoles y devastada por el hambre, la viruela, y la escasez de alimentos y agua dulce. Fue torturado por los españoles con el propósito de que les dijera dónde estaban las riquezas que éstos esperaban encontrarse y que no aparecían.