En 1866, Emil Vasilyevich Bretschneider fue enviado a China, donde pasó dieciocho años, como médico de la Embajada Rusa. Interesado por la vida cotidiana del pueblo chino, encargó a algunos artistas locales un gran número de pinturas que detallaban los distintos aspectos de la vida cotidiana, reuniendo de esta forma también algunas escenas de torturas y ejecuciones.