El compressor de cargol  és impulsat per motors (elèctrics, dièsel, pneumàtics, etc). Utilitza dos cargols llargs per comprimir l'aire dins d'una càmera llarga. Per evitar el dany dels mateixos cargols, s'insereix oli per mantenir tot el sistema lubricat. L'oli és barrejat amb l'aire a l'entrada de la càmera i és transportat a l'espai entre els dos cargols rotatoris. En sortir de la càmera, l'aire i l'oli passen a través d'un llarg separador d'oli on l'aire ja passa llest a través d'un petit orifici filtrador. L'oli és refredat i reusat mentre que l'aire va al tanc de reserva per ser utilitzat en el seu treball.