Manual básico de Linux (I)
por Narciso Cerro, de Piensa en Linux.

Introducción.-

El sistema operativo Linux se inició como el proyecto universitario de un individuo, Linus Torvalds (http://www.cs.Helsinki.FI/linux/).

En el principio surgió como una idea para desarrollar un Sistema Operativo, que basado en MINIX, mejorara a éste ( MINIX fué un Sistema Operativo desarrollado por Andrew Tanembaum con el objetivo de formar a sus alumnos en los detalles de su construcción. Es una versión reducida de UNIX).

Actualmente es el fruto del trabajo de miles de voluntarios de todo el mundo, que han contribuido a mejorar y añadir nuevas características al sistema.

Paralelamente a este proyecto se originó un movimiento enfocado a crear un sistema operativo +libre; (sin restricciones de uso y licencias), es el proyecto GNU (http://www.gnu.org), bajo el cual se desarrollan miles de aplicaciones y utilidades. El sistema Linux fue incluido en dicho proyecto y, por tanto, actualmente se habla del sistema +GNU/Linux; al referirnos al sistema completo (sistema y aplicaciones que lo acompañan).

La colaboración de un número cada vez mayor de programadores, aficionados y expertos en UNIX, fue fundamental para llevar a cabo el rápido desarrollo que ha experimentado. Y desde todo el mundo han surgido las aportaciones que, constantemente, han ido y van mejorando y ampliando las prestaciones de su kernel (núcleo).

Linus Torvalds terminó la que llamó versión 1.0 en el primer tercio de 1992. Hasta entonces había desarrollado varias versiones iniciales a las que fue aportando la funcionalidad básica.

En la actualidad Linux se conoce como un clon de UNIX que varios millones de personas utilizan en todo el mundo, movimiento al que, cada vez, mayor número de grandes compañías se están uniendo, aportando soluciones tanto comerciales como bajo licencia GPL (Sun Microsystems, IBM, etc.).

Conceptos generales de software libre.-

El término +free software; [N. del T.: en inglés free = libre o gratis] se malinterpreta a veces; no tiene nada que ver con el precio.

El tema es la libertad. Aquí, por tanto, está la definición de software libre. Un programa es software libre, para usted, un usuario en particular, si:

• Tiene libertad para ejecutar el programa, con cualquier propósito
• Tiene la libertad para modificar el programa para adaptarlo a sus necesidades. (Para que esta libertad sea efectiva en la práctica, debe tener acceso al código fuente, porque modificar un programa sin disponer del código fuente es extraordinariamente dificultoso).
• Tiene la libertad para redistribuir copias, tanto gratis como por un canon.
• Tiene la libertad para distribuir versiones modificadas del programa, de tal manera que la comunidad pueda beneficiarse con sus mejoras

Como free (libre) se refiere a libertad y no a precio, no existe contradicción entre la venta de copias y el software libre. De hecho, la libertad para vender copias es crucial: las colecciones de software libre que se venden en CD-ROM son importantes para la comunidad, y la venta de las mismas es una manera importante de obtener fondos para el desarrollo de software libre. Por tanto, si la gente no puede incluir un programa en dichas colecciones, dicho programa no es software libre.