El formato gráfico SVG (I)
por Luciano Moreno, del departamento de diseño web de BJS Software.

Introducción.-

No cabe duda de que la inclusión de imágenes en las páginas web supuso un grán avance en el posterior desarrollo y popularización de la WWW. Efectivamente, con la posibilidad de incluir ficheros gráficos, las páginas web pasaron a ser de meros documentos textuales, normalmente destinados a divulgaciones científicas, a verdaderos documentos multimedia capaces de presentar al usuario final un fascinante mundo de color e imagen.

Dos han sido los formatos de fichero gráfico estandarizados en la web, el formato GIF y el  JPG. Cada uno presenta sus ventajas e inconvenientes, y han servido durante mucho tiempo (en la escala relativa de Internet y la WWW) a los diseñadores web para construir páginas agradables y operativas.

A pesar de la utilidad demostrada de estos formatos gráficos, con el paso del tiempo empezaron a quedar limitados por su propia naturaleza simple, especialmente por la falta de unas propiedades comunes que permitieran la creación de gráficos compactos y funcionales.

Varios han sido los intentos de encontrar y estandarizar un nuevo formato que sulpiera estas limitaciones. Cabe destacar el formato BMP, de Microsot, que aunque presenta una buena calidad en un relativo poco peso, no se ha convertido en estandar, quedando limitado su uso correcto en las diferentes versiones del navegador propietario de esta empresa, Internet Explorer. También hay que mencionar el formato PNG, que intenta conjugar las mejores características de los gráficos GIF y los JPG en un único formato, pero que tampoco ha llegado a alcanzar la popularidad que se esperaba.

Dos son las limitaciones básicas de todos estos formatos, desde el punto de vista del diseñador-programador web actual:

• Son formatos de mapa de bits, por lo que no pueden ser escalados sin una pérdida de calidad considerable.
  
  
• Créan gráficos estáticos, basados en el almacenamiento interno de una tabla de valores de coloración para los diferentes pixels que forman la imagen final, valores que son fijos e inmutables una vez configurado el fichero.

Con este planteamiento, es lógico pensar que las investigaciones de empresas y programadores han ido destinadas a la creación de un formato gráfico reuniera una serie de características básicas:

• Escalabilidad, con lo que la calidad de la imagen final no estaría condicionada por el grado de aumento o reducción que se le diera. Es decir, que guardara gráficos vectoriales, no de mapa de bits.
  
  
• Dinamicidad física, con lo que se podrían crear pautas de comportamiento de los gráficos en función del tiempo, permitiendo con ello la construcción de verdaderas animaciones gráficas.
  
  
• Dinamicidad lógica, con lo que los gráficos dejaría de ser una entidad con propiedades fijas e inmutables una vez guardado el fichero. Con ello se consigue crear gráficos inteligentes, capaces de adaptarse a cambios en los valores que los definen.

En este sentido empezaron a trabajar las empresas interesadas en el tema, surgiendo diferentes propuestas y alternativas, algunas de las cuales cuajaron y otras no.

Uno de los formatos gráficos surgidos de esta ola de investigación, y que ha llegado a convertirse en un estándar en la web, es el formato Shockware Flash, de la casa Macromedia. Es un formato capaz de crear gráficos vectoriales escalables de alta calidad, con animaciones configurables en el tiempo a las que se pueden aplicar multitus de efectos y filtros. Además, los ficheros finales resultan tener un relativo poco peso, en comparación con la calidad obtenida.

Como inconveniente, el formato Flash ha sido creado con un planteamiento de creación general, capaz de crear presentaciones en formato propio, en CD-ROM y, adicionalmente, en cualquier aplicación que admita la ejecución del plugin adecuado. No es pues un formato pensado y creado por y para la web.

Para llenar este vacío gráfico, el W3C ha desarrollado un nuevo formato de gráficos vectoriales para la web, el formato SVG (Scalable Vector Graphic), del que podéis obtener información original en la dirección del Consorcio http://www.w3c.org/Graphics/SVG/