Uno de los temas sobre los que más se habla actualmente en la web y en las revistas especializadas es el de la usabilidad, o mejor expresado, LA USABILIDAD, debido al ruido que está produciendo. Resulta que ahora, después de tanto tiempo creando páginas web, se le dice a los diseñadores y desarrolladores que su trabajo no es todo lo correcto que debiera, que no están al día de las fabulosas teorías sobre navegabilidad, accesibilidad y otras tantas cosas que acaban en "bilidad".

Y aparecen grandes gurús de la web que anuncian a bombo y platillo sus teorías innovadoras, grandiosas, sobre cómo se debe construir un sitio web perfecto.

Todo esto parece un montaje absurdo, un afán de ganar notoriedad y dinero, a costa de redefinir lo que hace mucho tiempo está claro para todos aquellos que se dediquen al diseño web. Y que se puede resumir en dos simples palabras: SENTIDO COMÚN. Vamos a analizar a continuación una de las partes constituyentes de la usabilidad, la accesibilidad.

A la hora de crear un sitio web (conjunto de páginas unidas lógicamente que persiguen un fin común) nos dicen que debemos diseñar de tal forma que el resultado sea perfectamente presentable para todo tipo de público (adaptando las páginas a las condiciones físicas de cada uno), todo tipo de resoluciones, todo tipo de navegadores (aunque sean de sólo texto), todo tipo de conexiones a Internet, etc., etc.

El estado actual de los equipos informáticos es estupendo: procesadores de altas prestaciones, tarjetas gráficas con millones de texels, equipos de sonido de multitud de voces, memorias de muchos Megas, monitores de alta resolución, servidores web capaces de soportar gran número de peticiones simultáneas... Y lo mismo ocurre con el software: sistemas operativos de elevadas prestaciones multimedia, navegadores de 4-5 generación capaces de renderizar casi todo, plugins variados que permiten visualizar y oír casi cualquier cosa, etc., etc., etc.

Pero nos dicen que la mayoría de los navegantes no poseen estas tecnologías avanzadas, que no se pueden crear páginas basadas en conceptos demasiado modernos. Y yo me pregunto ¿es que piensan que estamos en los años 80?.

Según ellos debemos diseñar una página web con los 256 colores seguros (aunque en realidad, seguros, seguros, sólo hay 16), con poco contenido gráfico y muy simple (feo), sin usar lenguajes de script muy avanzados y sin objetos multimedia que precisen plugin alguno. También deberemos usar fuentes multiplataforma, como Times New (¿para qué están las Hojas de Estilos en Cascada?), de gran tamaño y si es posible, de color negro sobre fondo blanco.

Ahora bien, si acudimos a cualquiera de los servidores web que ofrecen estadísticas sobre las visitas recibidas podremos sacar las siguientes conclusiones:

- Un 80-90% de los usuarios de Internet poseen como sistema operativo Windows NT, 2000, Millenium o 98 (por mucho que nos pese sistemas Unix-Linux tienen una representación mínima).

- El navegador más usado en Internet Explorer 5-5.5 (aproximadamente un 70 % de los usuarios), seguido por Nestcape Navigator 4x (sobre un 25 %).

- La resolución estándar en la actualidad es 800 x 600 píxel (sobre un 60%), y después 1024 x 768 (sobre un 25%), siendo casi nulo el número de usuarios con 640x400.

- En cuanto a la profundidad de color, aproximadamente un 90% de los sistemas están configurados a 24 bits (color real) e incluso a 32 bits.

- Y en lo que toca a las conexiones a Internet, aunque sigue primando el modem de 56 Kbs en el sector de usuarios domésticos (sobre el 50%), es muy cierto que se está produciendo un aumento considerable de las conexiones ADSL (sobre el 30%), RDSI (sobre el 7%) y cable y otras (sobre el 12%), tanto en las empresas como en los hogares, debido sobre todo a la disminución de precios de instalación y a las tarifas planas. Y este aumento seguirá imparable (Datos extraidos de PC Wordl on-line).

Con estos datos a la vista creo que no tiene ningún sentido extralimitar a los diseñadores web asustándolos con demonios que no son en absoluto reales. Si este es el estado en que se encuentra el mercado en la actualidad, para él debemos trabajar, procurando ofrecer las mejores páginas dentro de este entorno.

Esto no quiere decir que no pensemos en aspectos como tiempos de carga, imágenes con atributo ALT para aquellos que no deseen visualizarlas (¿porqué no las desean?) y todas las demás recomendaciones que nos hace el W3C y que casi todos podemos deducir teniendo un poco de sentido común.

En cuanto a la accesibilidad de las páginas de personas con problemas de visión, lo mejor que podemos hacer es crear una alternativa completa del sitio web para ellos. Con esto conseguimos por un lado ofrecerles una opción verdadera de visualización adaptada, y por otro lado no sacrificar el diseño original de las páginas que creemos, sobre todo en los casos de aplicaciones web que deben presentar en pantalla multitud de datos y formularios, en las que el espacio de trabajo debe estar constantemente controlado al píxel.

Una de las tecnologías que poco a poco se va abriendo paso cada vez más es la basada en animaciones Flash, que capacitan al diseñador web para incluir contenidos multimedia e interactivos capaces de dar un giro total al concepto que hasta hace poco se tenía de una página web. El uso masivo de Flash en una página no es conveniente, sobre todo en aplicaciones que requieran acceso a bases de datos, encriptación o medidas especiales de seguridad, como es el caso de banca o e-comerce; pero si que es cierto que, en su justa medida, los resultados obtenidos pueden ser impactantes y bellos.

Pero según los "entendidos" no se debe usar, ya que es necesaria la instalación de un plugin particular, aparte de sobrecargar en exceso el peso de la página. Creo que cualquiera que navegue un poco por Internet tiene ya instalado el plugin necesario, y en cuanto al peso, es cierto, pero mientras que el retardo en la carga de la página no sea excesivo (no más de 9-10 segundos), creo que todos estamos dispuestos a esperar un poco si lo que vamos a ver merece la pena.

Y lo mismo que ocurre con Flash, ocurre con otras tecnologías.

Todo esto no quiere decir que se olvide la verdadera finalidad de un sitio web, supeditándola a una presentación ultramoderna y multimedia. Está claro que si hacemos una tienda on line, la principal característica de nuestra aplicación web debe ser que las transacciones comerciales se efectúen adecuadamente, pero una vez conseguido esto, creo que un diseño original a la vez que serio puede influir mucho en que los navegantes visiten más a menudo la tienda, con lo que las posibilidades de que compren algo aumentan considerablemente. Las páginas web que nadie visita, están muertas.

Y lo mismo ocurre con todos los sitios web, sea cuál sea su finalidad.

Imaginemos por un momento que a Leonardo Da Vinci le hubieran exigido que no usara en sus pinturas pigmentos nuevos. O que a Severo Ochoa le hubieran eliminado la posibilidad de usar el microscopio en sus investigaciones...

Dejemos pues a un lado las normas inquisitoriales y diseñemos nuestros sitios web con BUEN GUSTO y con SENTIDO COMÚN, que seguro que lograremos lago bello y funcional, a la vez que contribuimos entre todos al avance de Internet y de la WWW.