Die Formel von der Goethe-Imitatio ist für die Thomas Mann Forschung seit langem eine Leitlinie. Der Vortrag skizziert die unterschiedlichen Zugänge des Autors zu seinem Vorbild. Er wendet sich dabei einerseits Manns literarkritischen und ästhetischen Texten zu, andererseits beschreibt er unter einem psychologischen Blickwinkel die lebensgeschichtlich wirksame Orientierung Manns an Goethe.