Dentro del conjunto de ensayos de Thomas Mann la figura y el pensamiento de J. W. von goethe ocupan un espacio considerable. Las interpretaciones mannianas de la figura del genio de Weimar permiten conjeturar una manera específica de proceder del novelista, que se pone de manifiesto sobre todo en sus ensayos: una continua reinterpretación de la figura de Goethe, adaptada al pensamiento teórico propio. Sin embargo, esta recepción interesada, característica de Mann, no es meramente arbitraria, sino que obedece a determinados presupuestos de la vida y del pensamiento del escritor.