Como es bien sabido, y así puede constatarse tanto en los diarios como en su correspondencia, Goethe fue para Thomas Mann, desde sus primeros escritos, objeto de admiración y modelo a imitar. Admiración que se pone de manifiesto al comprobar el gran número de citas y alusiones al «Genio de Weimar» que se encuentran en toda su obra. Otra prueba inequívoca de su admiración se manifiesta en la atención que le deparó en su narrativa, en sus trabajos ensayísticos y en las diversas conferencias que dio sobre él. ¿En qué medida y hasta qué punto puede decirse que la obra más famosa del gran maestro influyó en la novela de unode los mejores escritores del siglo XX, teniendo en cuenta las similitudes y diferencias entre ellas?